Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова

Быть может, с её пленением мне удастся раскусить тактику, какой придерживались зорфы, водившие целые десятилетия Августа за нос. Мне требовалось установить с ней, если не тёплые, то хотя бы нейтральные отношения. Пообщаться, узнать, кто она, кто такие зорфы и какие цели преследуют. Я был обязан напрямую изучить быт своего врага, понять, как и о чём он думает, войти в его положение и осознать, что требуется сделать для его полного и безоговорочного подчинения.

— Мой господин… — взяв меня за руку и тем самым развеяв все мои мысли, обратилась тоненьким голоском ко мне Августа. В её глазах я видел переживание, она волновалась за меня, и это даже слегка забавляло. Сестра, стоявшая со мной на стене, показала себя не только как суровый командир, но и первоклассный стрелок. Пусть мне, находившемуся под защитным барьером Гвиния, было больно наблюдать за тем, как в огне заживо сгорают ещё живые люди, сделать это пришлось. И, дабы отвлечься, я старался полностью сконцентрироваться на стрельбе моей сестры. Чётко и точно посылающей стрелы на нашего врага.

Когда немного рассвело, я увидел тот страстный, полный желания взгляд Августы. Такой, собой настоящей, она показывалась мне только во время боя или в постели. Других интересов, питаемых сестрой по жизни к иным делам, мне разглядеть пока ещё не удалось.

— Всё хорошо, мой похотливый страж… — с издевкой, едва сдержав улыбку, произнёс я, и та, сжав мою ладонь до хруста костей, стыдливо покраснела.

— Шучу-шучу, — чувствуя, что вот-вот что-то сломается, попытался вырвать из мертвой хватки свою бедную конечность, и когда стражница всё же выдохнула, добавил: — не злись, лучше пошли посмотрим, кто в своё время нашего бессмертного Августа всё это время мучил. Так же, перед общением с «Главарём», следует разузнать о ней у подопечных. Найдёшь мне парочку ребят, разбирающихся в пытках?

— Маг-целитель — лучший в этом деле… — коротко отозвалась сестра.

— Правда? Не знал… — отметив очередной талант Гвиния, хмыкнул я, после чего двинулся прочь с пропахшей гарью стены.

В миг забыв о наигранной обиде, Августа с вернувшимся интересом к моим планам кивнула. Сестру очень интересовал вопрос того, как кто-то вроде меня, считавшегося у зорфов порождением тьмы и объектом чистой ненависти, собирается общаться со старинным врагом, имевшим тысячу причин послать меня сразу же после нашего знакомства.

Прежде чем двинуться за мной вниз по лестнице, сестра запнулась и как-то уж очень подозрительно обернулась в сторону, где сейчас громко смеясь, с местной аристократией общался Визирий. Во взгляде Августы не было ничего хорошего; чем-то он даже напоминал тот взгляд, коим сам Колда Эсва наградил меня немногим ранее.

Пристальный, холодный, опасный.

Местный правитель беспокоил меня. Немногим ранее Августа и Гвиний, слегка подпив, вполне нормально и адекватно общались с Визирием. Более того, сидя за одним столом, маг часто с улыбкой упоминал о заслугах Колда перед короной. Вспоминал разные битвы, общих с Визирием знакомых, говорил о достижениях Эсвы в разных делах, а также множество раз упоминал о победах и поражениях, коих никто из присутствующих не стыдился. «Даже сердце моё бьётся лишь во имя империи», — говорил Визирий. «Всё во имя империи», — вторил ему Гвиний. Тогда их общение казалось мне вполне себе обыденным и, возможно, даже дружеским. А теперь…

Итог: сейчас мне известно о беспокойстве мага по поводу персоны Колда Эсва. Так же, я вижу, что и сестрица как-то уж слишком косо поглядывает на эту очень опасную, загадочную фигуру.

Быть может, моя свита, так же как и я, делая вид, что всё в порядке, готовится к буре, но если так, то почему никто из них до этого момента не удосужился меня о ней предупредить?

Что-то очень плохое назревает у меня под носом, а я, бродя вокруг да около, так и не могу понять, что именно.

Раздетая, с ног до головы закованная цепями и прикованная к стулу в центре пыточной, у массивного деревянного стола сидела смуглая грязнуля. Белые как снег волосы, со слипшимися комками травы, грязи и человеческой крови, огибая статную нагую фигуру, легли на такой же грязный, как и они сами, пол. Видя и слыша приближение нового гостя, смуглянка, не удосужившись даже поглядеть, кто перед ней, лишь нервно дёрнула длинным эльфийским ушком, выпиравшим из-под густых волос.

Ознакомленный с заранее предоставленными инструкциями, стражник, игнорируя меня, словно простого аристократа, молча кивнул следовавшей за мной Августе, а после, звеня связкой ключей, отворил решётку, запуская меня и мою сопровождающую в полупустую камеру. Сейчас инквизиторша, чье лицо и имя знала половина империи, присутствовала на наших первых переговорах с Энегвой лишь для придания статуса и значимости незнакомцу, прибывшему поговорить с полуэльфийкой. Разумеется, многие знали о том, что последнее время Августа не отходила от меня, однако лицо моё, всё так же чуть изменённое магией Гвиния, распознать наша гостья не могла.

— Граф Роберт Одинсон, — назвавшись выдуманным именем, подойдя к столу и стараясь действовать строго согласно этикету дворян, сел напротив. Пристально глядя на меня, Энегва лишь закатила глаза и едва слышно цокнула языком. В своих краях по статусу она считалась куда выше какого-то мелкого графа, от которого не ждала чего-либо хорошего.

Ещё раз оглядев прятавшееся в потёмках смуглое личико эльфийки, сам недовольно поморщился. Под скорлупой из крови, перемешанной с болотной грязью, пряталось личико с очень красивыми и острыми чертами. Не говоря уже о тех больших, сощурившихся глазах, что при моём визите упёрлись взглядом в пол.

— Стража, принесите тёплой воды! Нашей почётной гостье не помешает умыться.

Едва мои слова сорвались с губ, один из стражей пулей рванул выполнять указание. Такая реакция на мои слова заинтересовала полуэльфийку куда сильнее, чем моё имя и представление. Ещё раз взглянув на ту, кто стоял за моей спиной, пленница всё же позволила себе взглянуть на меня и даже заговорить.

— Значит, так в империи встречают «почётных гостей»? Мечом и стрелами?

— Вы, уважаемая Энегва, к нам тоже не с хлебом-солью явились…

Поначалу я думал, что подобное выражение из моего мира может быть воспринято неправильно. Однако по скривившейся мордочке пленницы, что выругалась на неизвестном мне диалекте, я осознал, что мы друг друга поняли. Прибывшая со стражником пожилая служанка, вытащив из воды полотенце, осторожно прошлась им по лицу эльфийки, тем самым случайно