Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

– Да. Иди вперед.

У выхода я обернулась и с сочувствием проследила за тем, как Далас осматривает свое жилище… в последний раз. Он снял со стены ту самую тяжелую шкуру, которую мы чистили вместе, и накрыл ею костер мездрой вниз. Огонь потух, вокруг сразу опустился мрак, от которого снова стало не по себе. Мою ладонь подхватила крепкая, привычно шероховатая, но с места мы так и не сдвинулись.

– Далас… Что будет с тобой, когда мы найдем их? – мой шепот прозвучал слишком громко в окружающей нас тишине.

– Не думай об этом.

Я потянулась вперед и обняла крепкого мужчину, которого привыкла видеть и чувствовать рядом с собой. Его руки бережно обхватили мою талию, а нос зарылся в золотистые волосы. Через несколько секунд передо мной уже стоял лев, на спину которого я осторожно забралась вслепую. Вскоре мы перемещались по темным коридорам подземного лабиринта, все больше забирая вверх. Не так быстро, как прошлый раз, стараясь не упустить ни одной мелочи: колебания почвы и воздуха, незнакомого запаха, подозрительного звука.

Первый день поисков ожидаемо не принес никаких результатов. Дважды Далас находил свежие следы Верзулов и менял наш маршрут, совершая обход по краю чужой территории.

– Может, проскочим и они нас не заметят?

– Не получится. У них отличное обоняние, им ничего не стоит взять след так же, как и мне.

Припоминая мое первое знакомство с местной фауной, я была вынуждена согласиться с ним. Мне удалось оторваться от преследования только благодаря расщелине в скале, в которую Верзулы не пролезли. Пусть на северо-восток в результате немного затянулся. Довольно часто стали встречаться освещенные белым светом тоннели, в одном из которых мы остались на ночлег. Сутки верхом на хищнике меня вымотали настолько, что я была не в состоянии даже осмотреться и обратить внимание на источник столь яркого освещения. К такому путешествию я была явно не готова, даже несмотря на то, что Далас старался перемещаться очень осторожно. Он помнил, что на спине у него сидит «ценный груз», и двигался очень плавно.

В итоге со льва я сползла и рухнула прямо на песчаный пол, не в состоянии пошевелиться.

– Поднимайся. Тебе нужно размяться, – преобразился итарец и вздернул меня на ноги, подхватив под мышки.

– У меня ноги гудят, – пожаловалась я.

– Еще бы, – хмыкнул он, крепко придерживая меня за плечи. – Ты так сильно стискивала мои бока, что я не удивлюсь, если завтра на них нальются багровые синяки.

– Синяки? У тебя? – сделала я шаг вперед, бодро подталкиваемая им.

– Ты думаешь, у оборотней их не бывает?

– Но не от жалких же попыток чародеек удержаться на скакуне без седла?

– Не понял! Это я скакун?! – замер на месте Далас, и я вместе с ним, поскольку мои плечи все еще обхватывали крепкие руки.

– Я это условно, – попытка оправдаться вышла вялой.

– Если я и буду скакуном, то только при наличии всадницы, – глаза оборотня нехорошо блеснули, после чего из его уст сорвался мурлыкающий тембр. – Ты любишь быть сверху, Кассиль?

– Что? – я чуть снова не упала. – Ты о чем думаешь вообще?

– О том же, что и каждый час, с тех пор как ты попала в лапы «Короля Трамптана»! – грозно заметил Далас. – Ну, так как?

– И не совестно ли тебе задавать настоящим высокородным леди такие вопросы?

– Я эту высокородную леди щупал там, где приличным лордам не положено до свадьбы.

– Далас!

– Брось. Мой лев уже давно знает, что ты не «девочка».

– Но это не значит, что я… успела…

Тяжелые воспоминания об одном подлеце вернулись ко мне сами. И зачем мы вообще подняли эту тему?

– Кассиль?

Далас обеспокоенно заглянул в мои глаза. Все веселье и возмущение быстро исчезли за маской полной растерянности, тоски и печали.

– Расскажи мне, – потребовал он.

– Нет, я не могу, – отвернулась я, охваченная стыдом.

– Расскажи, я должен знать. – Мое молчание заставило его строить догадки. – Тебя взяли силой?

– Нет… не совсем. Это долгая история и к тому же весьма неприятная.

– Я никуда не тороплюсь. У нас привал, причем на ночь.

Итарец сел на ближайший песчаный выступ и посадил меня себе на колени боком.

– Я слушаю, – настойчиво потребовал он. – И поверь мне, чем быстрее ты поделишься этим «грузом» со мной, тем быстрее тебе полегчает.

– Не уверена.

– Давай проверим, – улыбнулся Далас и ласково огладил мое лицо своей ладонью. Он прижал меня к широкой груди, обхватив руками, и я, слушая, как бьется его мощное сердце, рассказала ему все. Какой яркой и счастливой была моя жизнь, как сбежала из дома сестра, как без ее советов и контроля натворила глупостей и дала слабину перед могучей Тьмой.

– Он медленно растаптывал мою волю, хотел добраться только до моей магии. Все время врал мне. Когда я мечтала о том, какая была бы у нас семья, Тень меня одергивал. Оказалось, сама я ему как будущая половинка была неинтересна. Он не планировал никакого будущего со мной, не хотел детей, лишь только «подключиться к розетке», подпитаться и жить в сытости. Я была не согласна на такие отношения, но верила, что любимых можно изменить со временем. И в ту ночь он был очень нежен, пока в самый последний момент не сорвался. От брачной связи нас разделяла всего пара мгновений и ритуальные слова. Он спросил у меня разрешения на покровительство, а я испугалась и уточнила у него, что ждет меня с ним? Кайрин не выдержал столь близкого напряжения и потребовал от меня связи. Голод затмевает ему разум, он не понимает, что мы погибнем оба и жизнь не будет такой сладкой, как ему кажется. Врачи говорят, что у него отсутствует самокритика.

– Иными словами, псих, – напомнил о себе Далас, когда казалось, что я осталась наедине сама с собой.

– Да, он болен, и с каждым годом болезнь прогрессирует.

– До сих пор мне были непонятны отношения между сарфирийцами. Очень уж зависимость ваших мужчин от вас похожа на наркоманию.

Я весело хмыкнула.

– Да, сходство определенно есть, если смотреть на это глазами иномирцев. Для нас энергетическая связь в порядке вещей, – я отстранилась и заглянула в темные глаза. – У вас тоже свои странности в отношениях. Вы почти всегда вяжете в паре женщин силой.

– Так они и рады. В большинстве случаев, – оптимистично заявил итарец.

– Неужели? – недоверчиво вздернула я бровь.

– Если самцу удалось связать оборотницу в пару, значит, уже доказал ей силу и способность защитить.