Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова

— Еще чего!

Девушки рассмеялись.

— Есть подозрение, — заговорщицки понизила голос Таиси, — что наша прекрасная Жоиль вчера была бы более благосклонна к ухаживаниям, если бы на месте Арселия к ней подошел один из обитателей вот этой палатки, — графиня глазами стрельнула в сторону соседней палатки, где проживали капитаны отряда.

— Кто бы сомневался, — улыбнулась острая на язычок Альфия. — Известные, богатые, знакомы с самим королем. За такими самим нужно ухаживать и дарить цветы! Жоиль, если ты еще раз вздумаешь пригласить их к нам поболтать у костра, сделай это романтично. Тогда они не откажут.

— Романтично? Это как? — полюбопытствовала Жоиль, справедливо ожидая подвоха.

И не ошиблась.

— Ворвись к ним в образе сказочной принцессы. На белой лошади!

Девушки дружно прыснули. Жоиль вздернула нос и отвернулась.

— Ладно, ладно, подруга, — вскинула руки Альфия. — Не обижайся. Просто ни у кого из нас с ними нет шансов. Если верить слухам, то Гарета едва ли уже не женила на себе Лола де Варгас, а Содер мечется между Синти де Флор и Самантой де Лорен. Поверь, они его не отдадут кому-то третьему.

Жоиль пренебрежительно повела плечиком.

— Видела я эту Лолу. Ничего особенного.

Элегантно поднявшись на ноги, красавица отошла от костра и замерла у границы лагеря.

— Жоиль, не обижайся! — примирительно воскликнула Альфия.

Ответа не последовало. Подруги скрестили на Альфие осуждающие взгляды. Ну, зачем ты так?

— Жоиль, я всего лишь сказала, что ходят такие слухи, — Альфия вздохнула и на секунду подняла глаза к небу. Какие мы впечатлительные и обидчивые… — Всего лишь слухи! Жоиль, я…

Тут Жоиль повернулась и слова застряли у Альфии в горле. На лице их подруги застыла маска ужаса. В следующий миг лагерь огласил оглушительный визг.

Девушки мгновенно оказались на ногах.

— Нежить! — визг Жоиль разнесся по ближайшим дюнам.

Все бросились к границе лагеря и с содроганием увидели поднимавшийся по склону туман, на границе которого мелькали белые кости.

— Идут под маскирующим пологом! — взволнованный крик кого-то из магов перекрыл поднявшийся шум и гвалт. — Там сильная нежить! Может быть даже высшая!

После этих слов многих охватила паника. Люди забегали по лагерю, хватая оружие и артефакты. Несколько магов принялись осыпать наступавшего врага простенькими заклинаниями. Увы, но все они были стихийниками, и их творения не способны были причинить нежити существенный урон — все потуги распадались на границе тумана. Для его разрушения требовались более сильная стихийная магия, которую конкретно эти маги способны были творить лишь после тщательной подготовки. Да и то, сил хватало на одно-два заклинания.

— Прекратить беготню, — знакомый, магически усиленный голос поражал холодным спокойствием.

Все замерли на тех местах, в которых их застали эти слова, и обратили взволнованные взоры в сторону источника. Смэлл! Он стоял у входа в капитанскую палатку. Его мантия сверкала совершенной тьмой. На лице застыло одухотворенное выражение, обыкновенно присущее жрецам, возносивших молитвы к богам в присутствии паствы.

Смэлл проплыл к границе лагеря и развернулся к приближавшемуся врагу спиной, словно нисколько не боялся стремительной атаки.

— Что он делает? — в волнении заломила руки Альфия. — Его же сейчас порвут! Почему он один? Где Гарет?

Остальные ее подружки стояли каменными статуями, во все глаза глядя на молодого темного мага.

— Страх — удел слабых людей, — вроде бы едва шевеля губами провозгласил Смэлл, но его слова раскатами грома прокатились над палатками, заставив людей прикрыть уши.

Он вознес руки вверх, ладонями к небу и тихо пропел на непонятном языке:

«Ameno

Omenare imperavi ameno

Dimere dimere matiro

Matiremo

Ameno»

После первого слова с рук темного мага начали подниматься темные ленты и закручиваться в стремительно расширяющуюся спираль. Ровно в тот же миг солнце испустило последние лучи и скрылось за дюнами, дав возможность затаившим дыхание людям видеть, как движущиеся ленты испускают вокруг себя снопы едва заметных искр.

— Как красиво, — прошептала Таиси.

— Теперь бы понять, что именно он делает, — не отрывая глаз от завораживающего действа, откликнулась Альфия.

— Ameno… — сорвалось с губ Смэлла очередное слово, и спирали, изогнувшись дугой, устремились к прячущему нежить туману.

Вот он, момент соприкосновения! И в небо взметнулось темное пламя, опавшее спустя пару мгновений. Туман исчез, явив взглядам людей толпу скелетов, во главе которой подняв мечи брели костяные рыцари. Они нисколько не смутились, что их заметили, и ступали в прежнем темпе.

А заклинание Смэлла, между тем, на этом не завершилось, продолжив свое действие. Ленты закружили вокруг нежити сложный танец, начав выбрасывать в ее сторону кроваво-красные капли. Попадая на кости, капли мгновенно по ним расползались и разъедали, оставляя после себя обугленные почерневшие концы костяшек. Один за другим скелеты начали падать.

Костяные рыцари громко зарычали и взмахнули мечами, от которых разило тошнотворной магией личей. Без подсказок было ясно, что эти мечи могли разрушить магию Смэлла.

Словно почувствовав угрозу, ленты изменили свою форму, превратившись в тончайшие нити, и рванули вперед. От их великого множества все пространство в том месте, где стояли скелеты, почернело. Не успело сердце в груди потрясенных зрителей сделать пару ударов, как вся нежить оказалась ими плотно укутана. Скелеты стали напоминать небрежно смотанные клубки швейных ниток.

— Ameno dom, — сорвались с губ Смэлла последние слова.

Тотчас дюны сотряс страшный грохот, заставив зрителей вздрогнуть. Нити начали вздыматься и опадать, разрывая скелеты на части.

— Ребята, так это же Дыхание Тьмы! — в страхе воскликнул кто-то. — Странное, с чем-то смешанное, но точно оно!

Все непроизвольно сделали пару шагов назад. Об этом страшном заклинании из арсенала боевых темных магов знали почти все.

Через несколько секунд нити распрямились и исчезли, оставив после себя лишь кучки серого праха. Это было все, что осталось от нежити. Спаслось лишь маленькое умертвие, оказавшееся в момент удара далеко позади остальных собратьев. Оно подняло жуткую морду вверх и издало протяжный вой, от которого у всех поползли мурашки по коже.

— На этом все, — изрек Содер, все это время продолжавший стоять спиной к полю битвы.

Он медленно опустил руки и с тем же возвышенным выражением лица медленно удалился в свою палатку. Стоявший на пороге Плевакус посторонился, пропустив друга.

Однако не последовал сразу за Смэллом. Уперев указательный палец в сторону умертвия, он сквозь зубы прошипел:

— Подчинись мне!

Умертвие обратило к нему морду и… кротко побежало к студиозу. Все пораженно выдохнули. Так быстро, буквально за пару секунд, подчинить созданную личем нежить на расстоянии почти в сто саженей! Не всякому состоявшемуся темному магу такое под силу.

Дождавшись, пока умертвие не приблизится, Гарет повелительно махнул рукой на порог.

— Будешь