Александр Афанасьев - Время героев (Часть 3)
Дальше, в самом хвосте находится центр связи на шесть рабочих мест, что явно мало. Для обеспечения его работы на самолете установлены две антенны – спутниковая в носу самолета в виде большой обтекаемой нашлепки на крыше и радиолокационная. Радиолокационная антенна в боевом положении тянется за хвостом самолета наподобие антенн, используемых подводными лодками. В целом – намного более уязвимая конструкция, чем те, которые применяются на русских самолетах разведки и управления. Но ничего не поделаешь.
Дальше находится еще одна зона отдыха на четырнадцать сидячих мест и восемь лежачих – но там не отдохнешь. Наконец в самом хвосте находится душевая комнаты – североамериканцы настоящие маньяки по части душа и дополнительная силовая установка, обеспечивающая все это хозяйство электроэнергией.
Итак, одновременно с базы взлетели два самолета судного дня: на первом был вице-президент Дэвид Мейлин, который еще не принял присягу, но все называли его президентом, и советник президента САСШ по вопросам национальной безопасности Хэл Фернесс, который не отправился в ту роковую поездку с президентом. Второй – отправился в Мексику за министром обороны, который отвечал за операцию Южный контроль, остался там чтобы расследовать причины ее провала и попал в ловушку – по положению об использовании этих самолетов на втором должен быть именно министр обороны. Третий – пока оставался на земле – но его зарезервировали под государственного секретаря САСШ, которого никак не могли найти.
Дэвид Мейлин, бывший скалолаз и конгрессмен от Калифорнии – был не самым плохим выбором для страны на этот час, далеко не самым плохим. Как альпинист – он привык к точным, просчитанным действиям, он знал, что такое риски и умел их учитывать, он отличался достаточной личной храбростью для того, чтобы принимать жесткие решения и проводить их в жизнь. Вися на скале без страховки и с одной точкой крепления – ты поневоле научишься принимать правильные решения. Политическая карьера в Вашингтоне пусть и короткая – научила его осторожности и недоверию в отношениях. Проблема была в том, что у него не было никакого опыта управления страной в кризисной ситуации – целой страной! Памятуя о своем незадачливом предшественнике, президент Дарби Морган всячески отстранял своего вице-президента от принятия решений, поручая ему чисто представительские функции и свалив на него почти все зарубежные визиты – отчего президента Моргана стали называть "домоседом". Сейчас же, когда президент и многие из его ближайшего окружения – сгорели в атомном пламени – ответственность обрушилась на Дэвида Мейлина, которому только-только срок исполнилось – подобно бревнам с лесовоза. Но он не намерен был от нее уклоняться, потому что он чувствовал долг перед страной и ее народом. Он был честным человеком – и принял ношу на себя.
Заплати любую цену, неси любой груз, перебори любые лишения, помоги любому другу, борись с любым врагом…
Кто-то постучал в тонкую, авиационную дверь, отделявшую его личное, пусть и маленькое, но его личное пространство от ситуационного зала, от проблем, которые валились на них.
– Да, войдите! – крикнул вице-президент, застегивая запонки. Это всегда делала Шейла, все время пока они были в браке, даже с четырьмя детьми на руках, родившимися очень кучно – она успевала находить время на это. А вот сейчас – Шейлы не было и запонки застегнуть получалось плохо…
Вошел помощник президента по вопросам национальной безопасности, с папкой в руках.
– Сэр, мистер президент…
– Я не президент, Хэл – нетерпеливо оборвал его Мейлин
– Сэр, все собрались, ждут только вас.
– Дай мне пять минут, хорошо?
– Помочь, сэр? – Фернесс кивнул на запонки
– Нет, спасибо. Я еще не дожил до того, чтобы мне помогали как немощному старику.
– Как хотите, сэр. И сэр… группа эвакуации Секретной службы САСШ забрала вашу супругу и детей. Они уже летят к Скалистым горам.
Вице-президент кивнул с внешне безразличным лицом.
– Спасибо, Хэл. Докладывайте, как идет эвакуация по получении новых данных. И… пять минут. Теперь уже четыре.
– Да, сэр…
Когда за Фернессом закрылась дверь – вице-президент внимательно посмотрел на себя в висящее на стене зеркало. Лицо было бледным и больным.
Какого хрена ты во все в это ввязался, парень…
Политическая карьера вице-президента начиналась с того, что он, альпинист и лидер студенческой команды по альпинизму – решил заняться борьбой за чистоту окружающей среды. Калифорния была жутко перенаселена, над городами стоял смог – и это было как нельзя кстати. На него обратила внимание демократическая партия, выставила в качестве кандидата в богатом районе Лос-Анджелеса, в пригороде. В другом районе он не прошел бы – в некоторых районах их жителей интересовало, будет ли у них сегодня что-нибудь на ужин, а проблемой кислотных дождей и истончения озонового слоя Земли они совершенно не интересовались. Он прошел в конгресс, показал там себя умелым организатором – и его совершенно неожиданно пригласил в упряжку Дарби Морган, кандидат в президенты. Они не раз говорили на эту тему – но Дарби так никогда и не признался, почему он выбрал именно его. Да, он мог обеспечить ему Калифорнию – но ведь и только! В САСШ в последнее время была распространена практика, когда один из проигравших на праймериз кандидатов пристраивался к лидеру гонки в качестве кандидата в вице-президенты, и тем самым укреплял позиции партии. Черт, он и знаком то с Дарби был шапочно, а вот теперь…
Удружил, нечего сказать.
Плюнув на запонки – вице-президент открыл дверь, шагнул в ситуационный зал – и застыл, глядя на Библию на столе перед его местом.
– Ради Бога, Хэл, у нас нет независимого подтверждения. Прошло только несколько часов, мы должны…
– Сэр, никто не может выжить в эпицентре ядерного взрыва, ни при каких обстоятельствах. Мы должны дать стране и ее вооруженным силам командование и ответить на удар со всей мощью, какая есть в нашем распоряжении. И нам нужен Президент Соединенных штатов, сэр. Без этого – мы недееспособны.
– Но у нас нет Председателя Верховного суда, чтобы принять присягу.
– Сэр, про Конституции это не обязательно – вступил в разговор министр юстиции – учитывая чрезвычайные обстоятельства, присягу могу принять и я. Уверен, что впоследствии Верховный суд подтвердит мою правоту.
– Если у нас будет Верховный суд, джентльмены…
Шутка вице-президента упала как камень в болотную тину. Все смотрели на него и ждали совершенно определенных действий.
Вице-президент САСШ Дэвид Мейлин положил руку на Библию и начал по памяти читать текст.