Андрей Матвеенко - Сны Великого князя. Дилогия (СИ)

— Без «Георгия», Степан Осипович, нашим крейсерам да канонеркам там несладко придется. А даже если моего «хромоножку» япошки и утопят, то и я уж, будьте покойны, до того им преизрядно хлопот доставлю.

Макаров, изначально не планировавший задействование пострадавшего броненосца, расчувствовавшись, только и смог на это ответить:

— Приказывать вам такое в свете состояния вашего корабля не могу. Но и отказать в праве идти в бой, понимая серьезность нашего положения и стоящей задачи, не смею.

Поэтому в конечном итоге «Георгий Победоносец» все же был включен в ударный отряд, в который, помимо него, вошли практически все боеспособные русские корабли — четыре крейсера-«рюриковича» («Баян» уже успели отремонтировать), «Яхонт» с «Алмазом», канонерские лодки «Хивинец», «Кореец», «Манджур» и 24 миноносца (6 «немцев», 7 «французов», 4 «невки» и 7 «соколов»). Еще две «невки» и один «сокол» из-за проблем с главными механизмами остались в крепости. Самым быстроходным миноносцем эскадры, «Лейтенантом Бураковым», в этом деле решили не рисковать.

Наверное, удача в этот день решила, что до сих пор она слишком уж подыгрывала детям Страны восходящего солнца, и сочла необходимым, наконец, снизойти и до другой стороны. Выразилось это в ряде действий японского командующего флотом, возымевших совсем не тот эффект, на который он рассчитывал.

Первым из таковых стал спешный уход Того с наиболее быстроходными своими кораблями (броненосцы «Микаса», «Асахи», броненосные крейсера «Асама», «Ниссин», «Чиода», авизо «Яйеяма» и часть миноносцев) на выручку ополовиненного отряда Насибы, состоявшийся примерно в 11.30. Охранять место высадки армии Оку продолжили только отряд вице-адмирала С.Катаока из устаревших кораблей — броненосца «Чин-Иен» и трех крейсеров типа «Ицукусима», бронепалубный крейсер «Идзуми», канонерки и оставшиеся миноносцы.

Впрочем, упрекать за это японского адмирала вряд ли стоило — после получения им по радио панических сообщений с кораблей отряда Насибы о подрывах на минах, попытке атаки легких сил русских и больших дымах над гаванью, могущих означать скорый выход на сцену броненосцев Макарова, данный шаг, был, пожалуй, вполне логичен. Однако вышло так, что из-за тумана и курса на соединение с Насибой, который уходил от Порт-Артура хоть и в направлении островов Эллиот, но забирая слишком уж далеко в море, эти японские корабли разминулись с поспешающими к месту высадки у Бицзыво четырьмя «рюриковичами» с миноносным эскортом. И уж тем более они никак не смогли бы увидеть идущий почти у самого берега, буквально на кромке доступных для судоходства глубин тихоходный отряд из «Георгия Победоносца» и трех канонерок, вышедший из Порт-Артура еще на рассвете, около 7.00.

При приближении «рюриковичей», шедших под флагом Макарова, к месту высадки их визуальное сходство с современными им броненосцами и броненосными крейсерами также сыграло с Катаокой злую шутку — вдалеке и в тумане он поначалу принял их за возвращающиеся собственные корабли. Слишком поздно определенные как противник, русские крейсера примерно в 13.00 буквально ввалились в строй японских транспортов. В скоротечной свалке им совместно с приданными 14-ю миноносцами удалось оттеснить непосредственное прикрытие десанта из японских миноносцев и вволю покуражиться над беззащитными купцами. В результате атаки 7 транспортов было потоплено, в основном торпедами, еще 2 судна тяжело повреждены и затонули при попытке добраться до берега, немного не дойдя до него, что, тем не менее, позволило спасти большую часть личного состава находившихся на них пехотных частей. 6 транспортов получили различные повреждения, большей частью от артиллерийского огня, но остались на плаву. Досталось и вражеским миноносцам — у них погиб «Манадзуру» и три корабля были повреждены (причем два из них — достаточно тяжело).

Русские крейсера безнаказанно хозяйничали среди вражеских транспортов около получаса, пока к месту боя не подошли, напрягая свои старые машины, четыре «тихохода» Катаоки с крейсером «Идзуми» и канонерками. Но почти одновременно до цели, наконец, добрался и примерно столь же «скоростной» русский отряд из «Георгия Победоносца» и трех канонерских лодок.

Диспозиция противника, в которой, к удивлению и радости русских, до сих пор не было видно главных сил Того, была использована нападающими с максимальным эффектом. «Кореец», «Хивинец» и «Манджур», подойдя поближе к берегу, принялись обстреливать уже высадившиеся на берег японские части, которые, помимо огневого налета с моря, испытывали также ощутимое противодействие русских наземных сил. А броненосец и три «рюриковича» в это время артиллерийским огнем отгоняли любой корабль, пытавшийся помешать русским канлодкам. «Аскольд» с миноносцами между тем не прекращали попыток атаковать японские транспорты, однако те большей частью успели убраться под защиту кораблей Катаоки, и в данной фазе боя успехи русских были уже не столь велики — было потоплено одно транспортное судно, а еще два повреждены.

Японцы практически сразу после появления у Бицзыво русских кораблей осознали, что Макаров их провел, и Катаока вовсю радировал Того о необходимости тому срочно возвращаться к зоне высадки. Но японскому командующему флотом, находившемуся уже на полпути к кораблям Насибы, потребовалось на это почти два часа. При этом, узнав из сообщений Катаоки об участии в атаке всего одного русского броненосца, причем единственного, находившегося на внешнем рейде, Того понял, что русские главные силы все еще заперты в гавани и угрозы отряду Насибы не представляют, а потому отозвал из этого отряда уже себе в помощь крейсера «Читосе», «Такасаго», «Акаси» и «Сума» с частью миноносцев.

Между тем у Бицзыво русские, внимательно слушавшие эфир и засекшие активный радиообмен между Катаокой и приближающимися с зюйда кораблями Того, начали выходить из боя и ложиться на обратный курс в Порт-Артур. Первыми около 14.30 это сделали более тихоходные канонерки и «Георгий Победоносец». Крейсера и миноносцы Макарова наладились за ними спустя примерно полчаса, давая фору своим медлительным собратьям и отсекая от них корабли Катаоки.

Из числа последних к тому времени русским противостояли только четыре бронепалубных крейсера и державшиеся поодаль в ожидании удобного момента для атаки миноносцы. Благодарить за сокращение числа оппонентов нужно было в первую очередь «Георгий Победоносец», который своим главным калибром проделал в небронированной носовой оконечности «Чин-Иена» две пробоины, включая солидную дыру ниже ватерлинии, а еще одному китайскому трофею японцев, броненосной канонерской лодке «Хей-Иен», смял единственную дымовую трубу попаданием шестидюймового фугаса, после чего оба этих корабля больше 5 узлов не выдавали. Прочие участники боя у Бицзыво с японской стороны не обладали для преследования русских ни нужной скоростью, ни сколь-нибудь дальнобойной артиллерией.*