Алекс Флим - Я — лорд звездной империи

«Точно — владетельные земли! Ну, я и дура! Надо было лучше случать лекции по новейшей истории!»

— Лан-титулы? — переспросил лорд.

— Ну да, лан-титулы, владетельные земли, то есть земли, дающие право на имя и…

— А, вот вы где, а я вас всех совсем потеряла, — перебила маркиза Деграсто появившаяся Кэйрин.

— Знакомьтесь, леди Кэйрин баронесса Риональ, профессор университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар.

Кэйрин обворожительно улыбнулась:

— Похоже, я вас прервала маркиз, простите меня, и прошу, продолжайте…

— Ну что вы, Кэйрин, разве вы можете прервать…, — начал было маркиз, но потом — похоже, самому было интересно — решил вернуться к вопросу. — Я объясню на примере. Прелестная Кэйрин, как вам всем известно, баронесса, как и её мать и отец. Баронесса, насколько я помню, у вас ещё есть младшие брат и сестра, какие у них титулы?

— Они возведены в графское достоинство, — пожала плечиками баронесса.

— А почему? — задал наводящий вопрос маркиз Деграсто.

— Это же очевидно — у нашего рода больше не было свободных лан-титулов баронского достоинства, — ответила Кэйрин и с интересом посмотрела на окружающих. — А чем вызван этот странный вопрос?

— Просто, я попытался объяснить на примере, что именно вызовет гипотетическую войну между родами в случае не менее гипотетической — не приведи заступница! — гибели лорда Кассарда от отравления, — пояснил маркиз.

— Спасибо, маркиз, теперь всё понятно даже мне, — улыбнулся Алекс. — Более не смею мешать вашей беседе… — с этими словами лорд вежливо попрощался с профессорами, которые тут же вернулись к своей беседе.

— Алекс, милый что-то случилось? — взволновано спросила Кэйрин, когда они отошли от увлёчённо беседующих учёных мужей.

— Да нет, что ты, всё в порядке! — заверил её Алекс.

Но, похоже, его мрачный настрой, ставший ещё более мрачным после беседы с маркизом Деграсто, не укрылся от баронессы Риональ. Она придержала лорда за руку, остановилась и, взяв его ладони в свои, посмотрела взглядом полным тревоги:

— Ты последние дни какой-то мрачный, эти странные вопросы про твою смерть, планетарный генератор у тебя в замке. Я начинаю за тебя переживать, — она прижала его руку к своей груди и еле слышно спросила. — Что случилось, Алекс? Тебе кто-то угрожает?

«Вот же… @%ять! — ошарашено думала Таэр, наблюдая за этой сценой. — А как она ручку-то прижимает! Будто два года не при дворе провела, а уроки актёрского мастерства брала, хоть сейчас — в сериал на головидео!»

— Скажем так, Кэй… — Алекс и сам, похоже, немного опешил от порывистости баронессы. — У меня есть определённые проблемы, но, думаю, я справлюсь.

— Может, расскажешь поподробнее? — предложила она, показав глазами в сторону гостевых комнат. — Возможно, я смогу чем-то помочь. Или не я, а мой род. Мы всё-таки родственники и не самые дальние. «Кровь помогает крови, огонь — огню», — добавила с улыбкой.

— Поговорим об этом потом, например, завтра. Сейчас не самое подходящее время и место для таких бесед, — Алекс доверительно понизил голос. — Всё равно прямо сейчас ты скорее всего мне ничем помочь не сможешь.

К удивлению Таэр, Кэйрин, которая умела быть назойливей десятка жемчужных ос, давить не стала. Мило улыбнувшись, пожала плечами:

— Ловлю тебя на слове — завтра так завтра, после охоты.

И весь остаток вечера ни разу не подняла эту тему, по возможности пытаясь развеселить лорда и отвлечь от грустных мыслей. Это у неё получалось настолько искренне и мило, что у Таэр закрались сомнения.

«А не на самом ли деле она за него волнуется? Всё-таки родня, общие детские воспоминания»

Но эта мысль настолько противоречила всему её опыту общения с Кэйрин, что Таэр предпочла видеть в этом тонкую игру.

+++

— Ваша светлость! — невысокий смуглокожий слуга в белом комбинезоне склонился перед лордом и, дождавшись, пока тот обратит на него внимание, поднял глаза. — Мы приближаемся к вашему номеру. У вас будут какие-либо пожелания к месту высадки?

— Да нет, главное, чтоб не в озеро. — улыбнулся Алекс и снова облокотился о перила платформы.

Открытая круглая платформа тонким серебристым диском скользила над фиолетово-красноватым морем джунглей Войгрома. Внизу то и дело мелькали изумрудные пятна полян и небольшие озера, покрытые сверкающей рябью бликов. Мелодичный пульсирующий гул тяговых генераторов платформы пугал багрянок — их стаи кровавыми облаками поднимались в небо, оставляя за летящей платформой тающий алый след.

Баронесса Риональ, облачённая в стильный охотничий костюм из светло-красной кожи, украшенный крупными кристаллами чёрного хрусталя, наконец, нарушила молчание, царившее у этого борта:

— Обожаю Войгром! Особенно, этот континент — тут так красиво, — она поправляла растрепавшиеся на ветру волосы и одарила стоявшего рядом Алекса обворожительной улыбкой.

— Да, очень красиво! — искренне оценил он и открывающийся вид и улыбку. — Но как в таких зарослях искать ойкеров, я просто не представляю.

— Да ладно тебе, они ж здоровые и когда идут сквозь джунгли, такой треск стоит…

Платформа выскочила на открытое пространство и, описав широкий полукруг, зависла у самой земли. Часть борта ушла вниз, превратившись в широкие сходни.

— Номер их светлости лорда Кассарда! — провозгласил распорядитель и согнулся в поклоне, сделав приглашающий жест рукой в сторону сходен.

Таэр сняла с предохранителя охотничью длиностволку и, поправив белоснежный наплечник с алым грифоном, первой сошла на зелёное полотно поляны. Толстый слой мха мягко спружинил, принимая её вес, а вокруг ступней появились небольшие лужицы коричневатой воды.

— Мокровато тут, — Дудо с подозрением посмотрел на чавкнувшую под его сапогом кочку.

Охота началась в полдень по станционному времени, но на Войгроме в зоне охоты было ещё раннее утро. Листва, подсвеченная рассветным солнцем, светилась красным, густой мох плотным ковром покрывавший землю, парил влагой. Туман белёсыми клочьями цеплялся за пепельно-серые ветви деревьев и сплошной стеной вставал над неподвижной гладью небольших озёр.

«Представляю, что будет, если начнётся дождь».

— Да, действительно, мокровато, — Лорд сошел последним.

— Удачи, Алекс! — крикнула баронесса Риональ с платформы, начавшей медленно взлетать. — Спорим, мой ойкер будет в два раза… — последние её слова заглушил мелодичный гул набравших мощность тяговых генераторов.

Серебряный диск платформы, слегка накренившись, принял вправо и унёсся в сторону восхода, к остальным номерам.