Александр Плетнёв - Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

— Прошу учесть, — влез Черто #769;в, — что эти "плюс-минус" минут скорее будет именно в "плюс". Для перестраховки.

— Далее, — продолжил штурман, — вода там преснее, следовательно, корабли постепенно вмерзают. Как быстро мы их сможем обколоть? В каком состоянии там лёд?

— И "Ермак", — снова встрял кэп, — его либо бросать, либо тратить время и выводить на открытую воду — пусть чапает домой.

— На открытую воду, где кстати "дежурит" британский крейсер! — Заметил Шпаковский, — а бросить "старичка" — не жалко легенду?

— Но и тащить "хромого" "Ермака" за "усы" весь Севморпуть откровенно глупо. **

Нам ещё выводить караван. Его ж не оставишь, отбежав за горизонт. Потому что подвижка льда по-прежнему наблюдается. А как затрёт их?

Так что времени у нас впритирочку. Чуть прозевали — выползет солнце и с потрохами "заложит" нас, выставив нашу "красную башку" под бинокли "Бервика".

Но, так или иначе, эту ночь мы уже прое… пропустили. Так что ждать ещё сутки. За которые всяко может случиться.

— Что, "англичанин" уйдёт? — Как будто подначил Шпаковский.

— Ночь удлинится, — огрызнулся капитан.

— Погода изменится, — добавил более существенное штурман.

*(Закраины — полосы открытой воды вдоль берегов, образующиеся в результате таяния снегов и повышения уровня воды.)

**("Взять за усы" — судно вплотную швартуется носом к специальной выемке в корме ледокола крепким тросом — усами.)

А барометр уже намекал своими показаниями….

И вон птаха полетел по своим пернатым делам через море, не побоялась….

И закат окрасился по-другому….

И у местных стариков-самоедов (где-то по берегам) закрутило "на погоду" ноги:

— Дух неба переменчив, однако….

Ветер уж и действительно выдохся. С ним и температура приостановила своё не совсем характерное для этого времени года падение.

Покажет ли при этом гигрометр на 80… 100 процентов влажности? И как следствие — на образование маскирующего тумана? Возможно. Но не с вероятностью даже "пятьдесят на пятьдесят". Обманщики туманы они такие — прийти могут, но только лишь утром, и только лишь вечером. А упрямый день назло вполне себе отстоит свою суточную вахту на "ясно".

При дурном воображении и определённой паранойе это выглядело, как будто эскадру завели в западню.

Снова встал вопрос дисциплины.

Рожественский медленно закипал, но был вынужден провести совещание среди офицеров, заверив, что скоро подойдёт "большой ледокол" и они продолжат путь.

Информация по цепочке спустилась до нижних чинов, успокоив самых нетерпимых и неспокойных. На некоторое время.

Всегда найдутся дурни, которые готовы "хлопать дверьми", призывая "двигать пёхом домой". Но даже самые глупые понимали, что хоть земля и близко, туда ещё добраться надо. По льду, в ветер и мороз. А внутри кораблей тепло и кормят.

Телеграфисты… тоже люди, и факт частых переговоров командующего по "искровой" с кем-то извне (с "большим ледоколом", да хоть с сами царём-батюшкой), при всём сохранении секретности, слухами медленно расползался по флагману…. И с корабля на корабль, дав ту маленькую, но важную надежду.

— Капитана не видел? — Начальник безопасности поймал куда-то бегущего камбузника с тормозком — явно кому-то харч нёс, — у вас там его не было?

— Так он это…. На мостике. Я вот ему, — матрос взвесил в руке пакет, показывая, — попросил….

— Точно?

— Точно….

— Давай сюда, я сам отнесу.

Время ожидания — время безделья. И размышлений. И иногда весьма полезных.

Капитан, находясь на мостике, как обычно сидел в правом крыле.

Ледокол по-прежнему стоял на месте, точнее медленно дрейфовал, сцепившись со льдами. И вахта велась без напряг — просто дежурили.

Задумчиво подперев кулаком подбородок, Андрей Анатольевич что-то небрежно выводил-зачёркивал карандашом на лежащем перед ним листке.

Наконец обвёл "жирным" очередной вывод, пробормотав:

— Какая интересная конфигурация вырисовывается…, если всё по уму сделать. Как там оно планировалось….

Откинулся в кресле, припоминая:

"Вся волокита (почти в прямом смысле слова) с "Ермаком" — с буксировкой его от самой Балтики и затевалась лишь для отвлечения и маленькой дезинформации — он по любому должен был вернуться в Архангельск. А капитан Фельман громогласно заявить, что "эскадра Рожественского застряла во льдах!".

Как он объяснит, что один вернулся? Да хоть как!

Лёд расстреляли из пушек пробив ему дорогу — он и вырвался "кишки надорвав", коль уж его ремонт оказался полной фикцией. А остальные (броненосцы, угольщики) вмёрзли… потеряли винты… и ещё наплести с три короба.

При этом всё по серьёзу — поднять шумиху в прессе. Петербург отреагирует — слать спасательную экспедицию, вплоть до закупки ледоколов… у тех же американцев.

Зарядить, как там его, Абазу "по заграницам"…. Только закрутить ему гайки так, чтобы он ничего втридорога не купил. А если и сторгует чего по приемлемой цене, то лишний ледокол России не помешает. *(Вице-адмирал А.М. Абаза. Засветился с неудачной попыткой перекупить броненосные крейсера в Латинской Америке.)

И тут сука-"Бервик" спутал карты…! И "Ермаку" пришлось тащиться во льды, где он прогнозируемо сдох.(Ну, как 'прогнозируемо' — заявляли, что 'провели ремонт'…). Итогом — эскадра Зиновия застряла, но…!

Теперь на виду у "англичанина", чёрт меня подери!

И если теперь сам "бритт" (а это заинтересованный свидетель) принесёт эту сенсационную весть, ему-то больше поверят!

Теперь только надо…".

Размышления капитана прервали.

— Что ты тут? — Спросил, бесцеремонно плюхнувшийся рядом Шпаковский.

— Да вот — разложил пасьянс своих соображений, — Черто #769;в показал на принтеровском распечатке карты Северного пути линии курса и какие-то надписи.

— Нифига я тут в твоих каракулях не понимаю, — помощник даже не стал всматриваться, — я вот что подумал! Ведь оно ж нам само в руки ложится…. А?