Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

Сергей молчит несколько секунд. Потом кивает.

— Хорошо. Ухаживай. Но знай: если у вас сложится, ты должен будешь вступить в наш культ. Без оговорок.

— Понимаю.

— Не уверен, что понимаешь. Но поймёшь со временем.

Сергей разворачивается и идёт к калитке. На полпути останавливается.

— Маша! — зовёт он громко.

Дверь соседнего дома открывается. На пороге появляется девушка. Её щёки пылают румянцем, глаза опущены.

— Да, папа?

— Трофим хочет за тобой ухаживать. Я дал разрешение.

Маша вскидывает голову. Её взгляд встречается со взглядом Толика. На мгновение. Потом она снова опускает глаза, но уголки её губ заметно приподнимаются в улыбке.

— Хорошо, папа, — говорит она тихо.

Сергей уходит. Толик и Маша остаются стоять друг напротив друга. Между ними — пустота утренних дворов и целая пропасть недосказанного.

— Привет, — говорит Толик.

— Привет, — отвечает Маша.

И улыбается.

Толик чувствует, как что-то сжимается в груди. Это не входило в план. Совсем не входило.

Но почему-то он этому рад.

* * *

Возвращаюсь домой уже затемно. Во дворе непривычно оживлённо — горят макровые фонари, слышны голоса. Паркую машину и иду к крыльцу.

Навстречу выходит Олег.

— Господин, Фёдор и Алексей вернулись с Изнанки с новостями и неплохой добычей.

— Отлично. Где они?

— В мастерской Фёдора.

Сразу иду туда. Повсюду разложены инструменты, кристаллы, какие-то непонятные приборы. Цыпа сидит на табурете в углу, грызёт яблоко и с интересом наблюдает за Проскорпионовым. Фёдор, склонившись над столом, что-то записывает в толстую тетрадь.

— Как словарь? — спрашиваю с порога.

Фёдор поднимает голову. Глаза красные от усталости, но в них горит энтузиазм.

— Есть пара слов, господин. Точнее, пара понятий. «Еда», «опасность», «друг», «чужак». Расшифровываем дальше.

— Хорошо. Сколько времени нужно на полноценный словарь?

— Сложно сказать. Их язык… он не совсем язык в нашем понимании. Больше похоже на комбинацию вибраций и химических сигналов. Но я работаю.

— Работай. Это важно.

Цыпа дожёвывает яблоко и кидает огрызок в корзину.

— Муравьи прикольные, — говорит он и громко смеётся. — Один меня по плечу похлопал. Ну, типа, усиком потрогал. Я чуть не обделался.

— Они тебя приняли, видимо, — ухмыляюсь детскому поведению Алексея.

Он такой простой, что даже странно не ждать подвоха от такой махины со стальными кулаками.

— Вроде да. Фёдор им какую-то штуку показывал, они кивали. Ну, то есть, усиками шевелили. Короче, вроде договорились.

Хоть что-то идёт по плану.

Выхожу из мастерской и иду в кабинет. Там меня уже ждёт Сашка — один из гвардейцев, которых я приставил следить за прослушкой, поставленной в тени особняка на Изнанке.

— Докладывай, — говорю я, садясь за стол.

— Слушаем круглосуточно, господин. Гвардейцы Пересмешникова понятия не имеют, что на самом деле ищут. Ходят по комнатам, простукивают стены, но без толку. Сам граф не появлялся. Пока тухляк.

— Что говорят между собой?

— Жалуются, в основном. Что холодно, страшно, жрать нечего — стандартный трёп, ничего важного. Один сказал, что лучше бы его на каторгу отправили, чем в эту «проклятую дыру».

Усмехаюсь. Значит, Пересмешников держит своих людей в неведении. Умно. Но для меня бесполезно.

— Продолжайте наблюдение. Как только появится сам граф или кто-то из его ближнего круга — сразу ко мне.

— Понял, господин.

Сашка уходит. Я откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Столько дел, столько фронтов. Голова идёт кругом.

Но сначала — самое важное.

Вызываю Олега.

— Завтра поедешь к Молоту. Проверишь всё для турнира. Столы, карты, крупье. Ему нельзя доверять ни на грош.

— Понял, господин. А если найду что-то подозрительное?

— Докладывай сразу. На ключевые точки поставим своих людей. Крупье — только наши или проверенные. Охрана входа — тоже наши. Портал Иришка создаст, так надёжнее.

— Принято.

— И ещё. Мне нужен полный список всех, кто подал заявку на участие в турнире. С досье на каждого. Кто чем дышит, кому должен, с кем дружит. Передай Оле, пусть займётся.

Олег кивает и уходит.

Следующие несколько дней превращаются в один бесконечный марафон. Утром — тренировки с Даниилом. Он гоняет меня до седьмого пота, заставляя повторять одни и те же движения снова и снова.

— Выпад! Блок! Контратака! Нет, не так! Парируйте! Ещё раз!

К вечеру руки гудят, ноги не держат, но я чувствую прогресс. Движения становятся чётче. Тело запоминает.

— Неплохо, — говорит Даниил после очередной тренировки. — очень неплохо. Но Тильгенов занимается фехтованием с детства.

— Знаю.

— И всё равно идёте на дуэль?

— Иду.

Он смотрит на меня своими холодными глазами, потом едва заметно кивает.

— Тогда завтра начнём работать над вашими сильными сторонами. Скорость и нестандартные углы атаки. Классический фехтовальщик их не ожидает.

— Договорились.

Днём — дела. Доклады от Олега о подготовке турнира. Отчёты от Сашки о прослушке. Сообщения от Толика из деревни культа.

С Толиком, кстати, интересная история. Он просит разрешения остаться подольше. Говорит, что втёрся в доверие к главе, получил возможность ухаживать за его дочерью. Что это открывает новые перспективы.

Даю добро. Пусть работает. Главное — результат. А если он ещё и любовь свою найдёт, кто я такой, чтобы мешать высоким чувствам?

Вечерами занимаюсь бумагами. Оля приносит стопки документов, отчётов, счетов. Я подписываю, она уносит. Иногда мы перебрасываемся парой слов, иногда просто молчим. Работа не требует лишних разговоров.

Но я вижу, как она на меня смотрит. И знаю, что должен кое-что сделать.

Так что в один из этих суматошных дней я арендую яхту. Небольшую, но уютную. С каютой, палубой и всем необходимым для романтического ужина.

Вечером подхожу к Оле.

— Сегодня никаких бумаг. Переоденься. Поедем кое-куда.

Она смотрит на меня с удивлением.

— Куда, господин?

— Увидишь, — с загадочной улыбкой отвечаю я.

Через час мы уже на борту яхты. Оля в красивом платье — бордовом с открытыми плечами. Рыжие волосы собраны в изящную причёску, на шее — тонкая цепочка с маленьким кулоном. Я никогда не видел её такой.

Сейчас она выглядит как настоящая леди. Глаз оторвать невозможно.

Яхта отходит от причала. Я веду её сам — капитан показал мне основы управления, остальное интуитивно. Будем считать, вылазки на рыбалку в моторке в прошлой жизни дали базу. Берег медленно удаляется, огни Ялты превращаются в россыпь светлячков.

Мы ужинаем на палубе. Свечи, вино, морской бриз. Оля ест мало, больше смотрит на воду.

— За что такие почести? — наконец, спрашивает она.

Я откладываю вилку, вытираю губы салфеткой.

— За работу. За всё, что ты делаешь. За это время ты стала моей правой рукой. Вся кропотливая возня с бумажками — на тебе. Я бы без тебя давно утонул в этом бардаке.

Она опускает глаза.

— Я просто