Алексей Чижовский - Измененный
Маленькие безжалостные осы крутились вокруг туши, вырывая из нее внушительные куски обшивки. Все-таки размер имел значение, и быстро уничтожить такую огромную цель не выходило. Но скорее всего, пилоты устроили тренировку, пробуя различные боеприпасы и отрабатывая маневры. Некоторые бомбы вспыхивали, осыпая серую шкуру роем поражающих элементов, другие лопались где-то внутри.
После особо мощного взрыва гигант развалился на несколько кусков, а остальное на глазах превращалось в облако космического мусора. Алан возбужденно засопел, приблизив картинку самого большого обломка. На обшивке ползали фигурки мзинов — им повезло пережить агонию корабля. Знакомство с людьми для хвостатых окончилось крайне плохо — я подумал, что из полутора тысяч разумных уцелело всего несколько. Но я не сомневался, что и они обречены.
Рядом пронесся стремительный силуэт бомбардировщика — и кувыркающийся обломок вспыхнул огненным фейрверком. Сверкнули яркие выхлопы уходящих кораблей, и холодный свет звезд заиграл на разлетающихся фрагментах обшивки и распотрошенных телах.
Аппарат замер рядом с нашим абордажным ботом — в помещении дока никого не оказалось, кроме пары техников, — они увлеченно ковырялись в истребителе мзинов.
— Ты прошел перерождение… — задумчиво протянул Алан. — На что это похоже… ну, когда сущность покидает тело?
— Ну… — задумался я. — Вроде как попал в холодную пустоту, где нет совсем ничего.
— Шимшон собирается пройти перерождение, — сказал Алан. — Просто интересно, как это. Но я хотел бы узнать о Кольце. Скоро мы покинем систему. Ты позволишь мне увидеть? Думаю, я мог бы узнать что-то особенное…
— Конечно! Мы обязательно поговорим на эту тему, — пообещал я, лихорадочно вспоминая, чем бы заинтересовать ценный источник информации. Все-таки за эти полчаса я узнал больше, чем за последние пару месяцев.
— Рахиль говорит, что там все не так, как кажется…
— Там столько всего интересного. Старшие, Тадж, загадочные руины Древних, разные странные нелюди и сам Илгус! Ты, наверное, слышал. Илгус — это любовь! Живой бог. Тот, кто спасет всех, предотвратит конец вселенной и тому подобное…
— Боги мертвы, — возразил Алан, закрывая люк. — А конец давно уже позади и ничего нельзя исправить.
— Как скажешь, — улыбнулся я, помахав рукой улетающей капсуле.
Когда я добрался до жилого модуля, там вовсю шел процесс инвентаризации трофеев. Для того чтобы загнать внутрь гравиплатформу, наемникам пришлось сдвинуть койки и шкафчики к стенам. Рядом громоздились ящички, сундучки и коробочки — их потрошили наемники, раскладывая добычу по кучкам.
Только Сорм не принимал участия в этом веселье — верзила сидел на полу и гипнотизировал мрачным взглядом свой трофей. В могучих лапищах наемника отрубленная голова кошачьей аристократки выглядела игрушкой. Я поморщился, уловив запах тухлятины.
— Что они хотели? — повернул голову командир.
— Да ничего, — пожал плечами я. — В общем, не стоило эту штуку сюда тащить. Пообщался с местными псионами, но все обошлось. Крутые ребята!
— У меня такое чувство, что в этом ящике было самое ценное! — заметила Шата, бросив в кучу неопознанных вещей шкатулку с загадочным содержимым. Прибор протестующее пискнул, не найдя в своем банке данных ничего похожего.
— Нет, кроме небольшого заряда и какой-то дряни, разъедающей металл, — ничего, — ответил я.
— Потом спросишь своего хвостатого, что это такое! — сказал Хасс, покрутив в руках находку.
Я не представлял, куда можно приспособить маленький ершик с изогнутой ручкой. Изделие кошачьих мастеров было густо усыпано разноцветными блестками, из-за чего смотрелось нарядно и дорого.
— У него нет хвоста. Мне тоже очень интересно, — кивнул я, с уважением посмотрев на футляр для «ершика». Видимо, это какая-то ценная вещь, раз кошки держали ее в шкатулке, украшенной мелкими кристалликами. Не иначе как артефакт или драгоценность.
— Здесь то, что можно быстро продать, — пояснил наемник, показав на самую скромную кучку. — Тут — барахло, которое поменяем на что-нибудь полезное — наши соседи дорвались до арсенала и набрали много оружия. Ну а с этим что делать, пока не понятно. Может, твой раб прояснит ситуацию.
— Тсави — не раб, — буркнул я, — он просто специалист, который связан определенными обязательствами. В данном случае — глупыми традициями и опасениями за свою шкуру.
— Это значит — раб, — кивнул Хасс, а я махнул рукой, не собираясь объяснять разницу между забитым доходягой в ошейнике и работником за идею.
Наемники с энтузиазмом сортировали добычу, но мне в этом принимать участие совершенно не хотелось. Шата расковыряла большой цилиндрический контейнер с контрольной панелью на боку, ожидая найти внутри искин. Однако тот оказался обычным холодильником. Сотни крошечных пробирок с мутной жижей внутри отправились в утилизатор, когда Тсави авторитетно заявил, что это — генетический банк одного из побежденных кланов. Дескать, те увлекались клонированием, но это их не спасло — самки и детеныши вошли в состав клана Ракджак, а все воины пали в бою.
Кот прояснил назначение некоторых найденных штуковин — большая часть их не представляла ценности. Я посмеялся, узнав, для чего нужны ершики с кривой ручкой. Это оказался аналог клизмы — так кошачьи аристократы освобождали место в желудках для новых деликатесов.
Гастрономические пристрастия кота вызывали у меня недоумение — Тсави тащил в пасть всякую гадость. Подопечного радовала живая пища — он хрумкал шевелящихся червяков, щурясь от удовольствия, — раньше такая изысканная пища ему была недоступна. От нормальной еды он отказался, сообщив, что червячков хватит надолго, ну а потом придется кушать мертвую пищу — так кот называл продукцию синтезатора.
Заодно я узнал, чем именно занимался мзин в своем клане и почему только ему удалось выжить. У кота имелась инженерная нейросеть третьего поколения, а список загруженных баз включал тридцать восемь позиций. В общем, специалиста, в которого вложены серьезные средства, убивать действительно глупо — поэтому тот стал неохотно служить новым хозяевам. Точнее, хозяйке — ее клинок достался мне, а отрубленная голова стала трофеем наемника.
Конечно, большая часть баз кота была бесполезной — я не собирался заниматься добычей ресурсов из астероидов. Инженерная специализация Тсави позволяла управлять ремонтными дроидами, а изученные базы давали возможность обслуживать и пилотировать космические корабли. Я ради интереса подсчитал стоимость загруженных навыков — вышло около полутора миллиона кредитов.