Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

Я смотрю на него, потом на прибор. С одной стороны — да, реакция была. С другой — какая от неё польза, если она ни на что не указывает?

— Фёдор, — вздыхаю я. — Непонятно, работает он или нет. Видно, что ты вложил в него душу. И идея — отличная. Но результат пока что… так себе.

Новоиспечённый слуга рода грустно кивает, соглашаясь.

— Ладно. Допиливай эту штуку. Постарайся сделать так, чтобы она могла не просто шуметь. И находить магических существ тоже. Не только артефакты. Такое нам и на Изнанке пригодится.

Его глаза загораются с новой силой.

— Так точно, господин! Я не подведу! Сделаю всё, что в моих силах! Я буду думать, экспериментировать…

— Отлично, — перебиваю я его, поднимаясь. — Думай. Экспериментируй. Но постарайся не взорвать пока эту комнату. И… будить меня в четыре утра без повода больше не надо. Если только дом не будет гореть. Или не прилетит дракон. Договорились?

— Договорились! — он кивает так усердно, что, кажется, вот-вот свернёт себе шею.

Я выхожу из его импровизированной мастерской. Возвращаюсь в спальню. Сон окончательно сбежал. Смотрю на часы — уже почти пять. Рассвет не за горами.

«Что ж, — думаю я. — День начинается рано».

Привожу себя в порядок, принимаю душ. Одеваюсь в свежую, удобную одежду — сегодня предстоит дорога. Спускаюсь в столовую.

Завтрак уже готов: кофе, яичница, свежий хлеб. Я ем медленно, наслаждаясь тишиной и вкусом. Планы на день уже выстраиваются в голове.

После завтрака нахожу Олега. Он как раз заканчивает что-то проверять под капотом одной из машин.

— Олег! — окликаю я его.

Он выпрямляется, вытирая руки о тряпку.

— Господин, машина готова. Куда едем?

Я улыбаюсь.

— Куда и собирались. Отправляемся в Бахчисарай!

— Ваше сиятельство, конечно, сейчас поедем, — говорит Олег, но его лицо выражает лёгкое неудобство. — Только позвольте сначала вопрос. У нас там в подвале до сих пор пленники сидят. Что с ними делать-то? А то и корми их, и люди вынуждены сторожить. Может, их того…

Я смотрю на него, приподнимая бровь.

— Фу, Олег, какой ты кровожадный. Нет, не «того».

Олег смущённо пожимает плечами и отводит глаза.

Я немного думаю. Держать наёмников в подвале действительно глупо и затратно. Но и просто выпустить — значит потерять контроль и потенциальный козырь.

— Сделаем так, — говорю я. — главаря прикажи отвезти в полицию. Пусть Оленька от моего имени напишет заявление. Тщательно составленное. Типа, они с бандой напали на мою собственность, угрожали, пытались вымогать. В общем, сам знаешь. Все доказательства приложи. Пусть разбираются. Это будет хороший тест.

Олег смотрит на меня с интересом.

— Тест?

— Посмотрим, есть ли у Султана связи в полиции. И будет ли он вообще вызволять своего человека. Если да — узнаем, насколько длинные у него руки. Если нет — пусть наёмник сгниёт за решёткой, и нам меньше головной боли. А вот мелкие сошки пусть пока посидят. Я поручу Феде создать следящие артефакты. Несложные. Потом мы их выпустим и посмотрим, куда они пойдут. Может, приведут нас к какому-нибудь интересному месту.

Лицо Олега озаряется пониманием и одобрением.

— Так точно. Сделаем всё, как вы сказали. Умно.

— На то я и граф, — улыбаюсь я. — Теперь — в путь. Бахчисарай ждёт.

Садимся в машину. Дорога петляет среди холмов, покрытых лесом и виноградниками. Виды за окном действительно завораживают: то открывается синяя даль моря, то мы въезжаем в ущелья, где воздух пахнет нагретыми камнями и пряными травами.

Я откидываюсь на сиденье, стараясь отвлечься от забот и просто насладиться поездкой. После всей этой суеты с разломами, мутантами и божествами — приятное разнообразие.

По дороге мы останавливаемся у придорожного киоска, откуда доносится умопомрачительный запах специй и жареного теста. Покупаем самсу — пирожки с мясом, завёрнутые в тонкое тесто. Они обжигающе горячие, сочные, невероятно вкусные. Едим прямо в машине, облизывая пальцы.

— Вот это да, — говорит Олег, с наслаждением прожёвывая. — Давно такой не ел.

— Запомним место, — киваю я. — На обратном пути ещё возьмём.

Приезжаем в Бахчисарай. Город встречает нас узкими, извилистыми улочками, минаретами и особым восточным колоритом, который здесь сохранился, несмотря на все перипетии истории.

Мы оставляем машину на платной стоянке и идём пешком. Задача — осторожно расспросить местных про культ Сольпуги, не привлекая лишнего внимания. Я начинаю с самых безобидных мест: сувенирных лавок, чайных, уличных торговцев. Подхожу под видом туриста, интересующегося местными легендами и необычными достопримечательностями.

— А не слышали ли вы здесь про каких-нибудь… необычных почитателей древних культов? — спрашиваю я у седобородого старика, продающего чеканку. — Что-то вроде… поклонников Сольпуги?

Старик смотрит на меня пустыми, ничего не выражающими глазами и мотает головой.

— Не, сынок, не слышал. У нас тут Ханский дворец, фонтан… Легенды про ханов есть. А про каких-то пауков — нет.

В чайной хозяйка, полная, улыбчивая женщина, только смеётся в ответ на мой вопрос.

— Ой, милок, что ты такое говоришь! Какие культы? Садись лучше, выпей чайку!

Олег работает параллельно, общаясь с извозчиками и мелкими ремесленниками. Результат тот же. Никто ничего не знает. Или не хочет знать.

После двух часов бесплодных расспросов я начинаю сомневаться. Может, эти слухи из старой газеты — просто выдумка? Или прошло уже слишком много времени, двадцать пять лет — целая эпоха. Культ мог давно развалиться, а его последователи — разбежаться или умереть.

Мы уже собираемся отступить и пересмотреть стратегию, как на одной из окраинных улочек, у колодца, встречаем старушку. Дряхлую, с лицом, изрезанным морщинами, как карта древней страны. Она сидит на лавочке, греется на солнце и вяжет что-то бесконечное.

Олег подходит и задаёт наш стандартный вопрос. Бабушка поднимает на него свои мутные, но ещё цепкие глаза.

— Сынки, — говорит она хриплым голосом. — Вы чутка ошиблись местом. Есть тут такие поклонники, о которых вы спрашиваете. Но они не здесь. Они в деревушке, километрах в двадцати к востоку отсюда. Старое Аджи-Кой, называется. Туда редко кто выезжает. И гостей там не особо жалуют.

Сердце у меня ёкает. Бинго. Я подхожу, вежливо кланяюсь.

— Спасибо вам, бабушка. А не подскажете, как проехать?

Она смотрит на меня оценивающе, потом медленно, со всеми подробностями, объясняет маршрут. Я достаю бумажник и, стараясь не привлекать внимания, сую ей в руку несколько купюр. Она не отказывается, просто кивает, прячет деньги в складках юбки и возвращается к своему вязанию.

Мы возвращаемся к машине, заводим двигатель и едем в указанном направлении. Дорога становится всё хуже: асфальт сменяется разбитой грунтовкой, потом просто