Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова

— До цели осталось пятнадцать верст, — заявила она. — Скоро Осколок будет в наших руках!

— Госпожа, почему мы остановились? — бесстрастно спросил один из вампиров.

— Дальше идти открыто нельзя. Нужна маскировка, — в руках Леи мелькнул синий камень. Через миг он стал почти бесцветным, а над группой вампиров появился полог невидимости. — В районе есть нежить.

— Нежить? Здесь, в этой глуши? — вскинул бровь Тлел.

— Да, именно так, — Лея слегка нахмурилась. — И это еще не все! Я обнаружила хорошо замаскированную ловушку!

Повисло непродолжительное молчание, которое нарушил Асмул — вампир, считавшийся самым умным и сообразительным среди низших. Когда-то ему пророчили стать Высшим, но он не смог пройти Испытание, чем сильно разочаровал всех глав рода. Количество Высших вампиров в значительной мере определяло могущество того или иного рода, а потому главы всячески поощряли всех низших в их стремлении возвыситься.

Асмулу очень повезло, что он остался жив. В девяносто девяти случаях из ста проваливший Испытания вампир мучительно умирал.

— В этом нет ничего удивительного, — уверенно заявил он. — Осколок не мог самостоятельно отлететь на такое значительно расстояние от места взрыва. Его нашли и унесли подальше в укромное место, вокруг которого выставили охрану и расставили ловушки.

— Ну да, логично, — согласилась Лея. — Интересно, а как лич смог понять, что Осколок — очень ценный артефакт? В этом мире наверняка и близко ничего подобного нет.

— Он не понял его точное назначение, но осознал ценность по внешним побочным проявлениям.

Лея вскинула голову.

— Точно! При пробуждении внешней оболочки Осколка все вокруг замерзает! Останавливаются даже потоки энергии!

По ушам вампиров ударил сильный грохот и рев, заставив их нервно дернуться. Оба воина мгновенно обнажили спаренные клинки и разошлись, приготовившись встретить возможных врагов. Жуткая какофония продолжалась несколько минут и к ее окончанию вампиры успели успокоиться настолько, что спрятали оружие и вернулись обратно к своей госпоже.

— Она в астрале, — сделал однозначный вывод Асмул, глядя на отсутствующий вид высшей вампирши и ее подернутые пеленой глаза.

— Как думаешь, что это было? — озадаченно спросил Тлел, продолжая настороженно поглядывать в сторону, откуда совсем недавно доносился уже окончательно стихший грохот.

— Сработала ловушка, — не задумываясь, ответил Асмул. — Кто-то еще бредет в сторону нашего Осколка.

— Кто?

Асмул смерил Тлела выразительным взглядом.

— Ты сам как думаешь, знаю ли я ответ на твой вопрос?

Тлел смутился.

— Между тем, ты совершенно прав, Асмул, — оба вампира повернули головы в сторону очнувшейся госпожи. — Это была ловушка, и сработала она на наших старых знакомых. Поняли, о ком я говорю?

— На тех людишек, которых ты видела в Лунграде? Странно, — Асмул нахмурился. — Госпожа, ты говорила, что на них стоит метка лича. Тогда почему он не уберег их от собственных ловушек? Ведь это он их тут поставил.

— Мы не можем знать мысли и планы лича, — глаза Леи довольно сверкнули. — Зато теперь я знаю, как нам пройти через все расставленные им препятствия!

— Предлагаешь идти за людишками? — догадался Асмул.

— Конечно! Сейчас спускаемся с горы, пересекаем реку и садимся им на хвост. Они активируют на себя ловушки, а мы свободно идем! По крайней мере до тех пор, пока они не умрут.

— Откуда ты знаешь, что они идут в сторону Осколка? Может их цель лежит в другой стороне?

— Там, — Лея махнула рукой на запад, — есть заброшенная крепость, в которой спрятан наш Осколок. Больше ничего интересного в этих местах я из астрала не видела.

— Тогда да, — кивнул головой Асмул. — Нам с людишками по пути. Однозначно.

— Идем, — скомандовала Лея и направилась в сторону реки.

Гарет

В следующую ловушку мы угодили всего через полчаса после выступления. Кольд вновь вскинул руку, просигнализировав нам об очередной опасности, и мы сразу сгрудились поплотнее, на сей раз вместе с шаманами и их бойцами. Я привычным движением включил Бастион и ободряюще улыбнулся спутникам, которые выглядели излишне напряженными.

— Не дергайтесь! Все в порядке будет, — в попытке всех успокоить последовал моему примеру Кольд. — У нас надежная защита, которую ни одна падла не пробьет!

— Ну, чисто теоретически ее могут разрушить, — открыл рот Содер. — К сожалению, в мире не существует идеальной защиты, которая гарантировала бы спасение во всех ситуациях. Все они имеют определенный критический порог. К примеру, падение небесного тела на Бастион гарантировано размажет по земле всех, кто под ним укрылся…

Лица соратников вытянулись. Даже шаманы задергались, хотя в словах Содера ничего нового для себя они не услышали.

— Ты калека? — оборвал я разглагольствования американца.

— В смысле?

— Ты зачем все это сейчас говоришь? К чему? И так у всех очко играет, а еще ты добавляешь!

— А чего такого я сказал? — горделиво вскинул картофелеобразный нос Содер. — Это же правда! Ничего особенного в моих словах нет.

— Совсем ничего не понимаешь? — я готов был его прибить. Решил, зараза, поумничать в самый неподходящий момент. — Лучше бы ты людям сказал, что ничего нам не угрожает, а ты про небесные тела, которые тут раз в тысячу лет падают! Тогда расскажи им и про вероятность, с какой это твое тело может на нас свалиться!

— Я всегда предпочитаю говорить правду, — обиженно прогундел Содер.

— Да ты что!?! — всплеснул я руками. — Всегда? Я смотрю, ты прямо как дедушка Ленин! Тот тоже никогда не врал!

— Ну… не всегда, конечно… — тут, видимо, Содер вспомнил про свои три раза, о которых рассказывал шаманам, и сильно смутился.

До моего плеча кто-то дотронулся. Скосив глаза, я увидел бледного Сиплого.

— Гарет, кажется, началось…

Я глянул сквозь Бастион. Да, бандит был прав. Началось.

Над водной гладью реки вверх взмыл громадный серый столб, увеличиваясь в размерах с каждым мгновением. Он извивался словно живой, напоминая исполинскую змею, высматривающую несчастную добычу. Я почувствовал, как по спине покатился липкий пот.

— Змей Бездны, — донесся