Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова

— И?

Орлик в темноте пожал плечами.

— Просто так упомянул. Еще одна странность.

— Понятно. А что за движения?

— Как будто маленький вихрь из энергии прямо посреди центрального энергоканала. Размером с десятую долю ногтя на твоем мизинце. Я бы никогда не заметил, если бы не вглядывался в их ауры в поисках любых странностей, которые им позволяют заходить в иные планы.

— Может, это и есть причина?

— Может быть, — Орлик вздохнул. — Как бы то ни было, от них нужно избавиться. Твой дух-убийца готов?

— Да. Повезло, что я его вызвал еще до того, как пострадал из-за рева этого идиота.

— Мы отомстим за это, Оксилен. Сейчас сгинет первый, а затем, на обратном пути, и второй.

— Да поможет нам Великий Сэд, — склонил голову Оксилен.

Где-то в Проклятых землях

Серая дымка тумана ровным слоем стелилась по обширной каменистой равнине, то начиная по неведомым причинам клубиться, большими клоками возносясь на высоту в десятки метров, то успокаиваясь и местами почти исчезая, тем самым обнажая столь же серые безжизненные камни.

Однако был на равнине участок, где этот странный туман полностью отсутствовал, испуганной серой массой дрожжа на границах периметра. В центре участка зияла гигантская воронка, дно которой терялось где-то там, далеко, во тьме глубин. Словно неведомые люди добывали здесь когда-то руду, и когда она кончилась, ушли, оставив после себя вскрытый карьер.

По стенам этого карьера спиралью вниз уходила широкая дорога, полотно которой, как и дно, исчезало в темноте. Наверху же, в месте, где она сливалась с поверхностью равнины, неподвижно замерли три фигуры — двое мужчин и одна хрупкая девушка. Они стояли почти в совершенной тишине и не отрывали глаз от дороги.

Длительное время ничего не происходило. Казалось, что тишина и спокойствие, царившие вокруг воронки, никогда не будут нарушены, но троица продолжала стоять, явно кого-то ожидая.

И они не ошиблись — на дороге мелькнули тени. Они передвигались настолько стремительно, что контуры их тел словно расплывались в воздухе. Несколько мгновений, и тени остановились напротив замершей троицы, превратившись в фигуры пятерых человек.

Они были одеты в плотные темные костюмы, отличающиеся от тех, что были на встречающих, золотыми узорами на плечах. Каждый держал в руках прозрачный жезл, от которых на многие десятки метров вокруг разило магией. Держались весьма уверенно и были по положению явно выше тех, кто их встречал — оба мужчины поспешно преклонили перед гостями колени, а девушка почтительно склонила голову.

Прибывшие секунду стояли, молча разглядывая девушку, а затем на два шага вперед вышел могучий мужчина, темные волосы которого ниспадали до самого пояса, а грудь украшал кроваво-красный кулон.

— Приветствую тебя, Третий ищущий рода Тиз Лири, — его глубокий бас громом разнесся по равнине.

Черные глаза сверлили замершую девушку, которой была молодая высшая вампирша Лея Тиз Лири.

— Приветствую тебя, Второй глава рода Тиз Лири, — Лея подняла голову, встретилась глазами с мужчиной и заметно вздрогнула.

Глаций Тиз Лири, второй по главенству вампир из ее рода, приходившийся ей родным дядей. Не его она здесь ждала, не его… Полагала, придет кто-то парой рангов пониже. Второй проверяющий, например. Или вообще кто-то другого рода, менее могущественного, чем ее собственный. А тут пожаловал САМ Глаций Тиз Лири. Могущественный маг, сила которого могла повлиять на устойчивость прокола…

Взгляд мужчины смягчился.

— Порадуешь своими успехами, Лея? — спросил он.

— Мы нашли прокол, ведущий из межмировых путей в этот мир, и точно установили, что утерянный Осколок находится тут.

— Это я уже знаю из твоего сообщения, отправленного в Катрум пять декад назад. Мы ожидали, что ты принесешь Осколок еще четыре декады назад, но… — Лея открыла рот, собираясь ответить, но Глаций резко взмахнул рукой, приказывая молчать. — Ты не пришла! Вестей от тебя не было и сообщение о твоей смерти тоже не приходило. Мы подумали, что ты попала в беду. Что было бы логично. На помощь вызвались идти лучшие боевые маги от каждого из Родов, но в итоге отправился я. Собственной персоной. На всякий случай сделал ментальный посыл, предупреждая тебя, что помощь скоро прибудет. Прихожу и вижу тебя перед собой… Живую и невредимую! И не в плену! Ты просто по каким-то причинам решила посмотреть на этот захудалый мир, забыв о своей миссии и о необходимости доставить Осколок в самое кратчайшее время?

— Так вышло, что… — жалобно проблеяла Лея.

— Об этих причинах мы поговорим позже, дома, — прервал ее Глаций. — Сейчас ответь мне, где Осколок?

Лея вся сжалась и едва слышно проблеяла, опустив глаза на землю:

— Его нет.

— В смысле, нет? — искренне удивился Глаций. — Ты же ясно дала понять в сообщении, что Осколок здесь! Ошиблась?

— Нет, не ошиблась. Осколок здесь.

— Так в чем же дело? — высший вампир, возраст которого измерялся многими тысячелетиями, грозно нахмурился.

— Мы встретили сопротивление, которое помешало поискам.

— Хм! — Глаций прикрыл глаза, сосредоточился.

Через несколько минут молчания он изрек:

— Я вижу в округе четверых личей, и все они тебе по силам… Да, наличие враждебных сил тебя оправдывает. Да, Селик? Ты что-то хотел сказать?

Один из высших вампиров за спиной Глация шевельнулся.

— Да, господин. Я уже обнаружил сторону, в которой лежит Осколок, — рука вампира поднялась, и кончик длинного ногтя указательного пальца уткнулся на юго-запад. — Он там. Я могу его принести.

— Не надо, — покачал головой Глаций. — Этому есть сразу две причины. Во-первых, наш Третий идущий должна набираться опыта и продвигаться по иерархической лестнице. Или ты против, Лея?

— Нет, нет, вы что! Я только за! — живо вскинулась девушка, вызвав легкую улыбку своего дядюшки.

Впрочем, остальные вампиры за его спиной, также представлявшие ее родной род, тоже не сдержали легких полуулыбок.

— Я не сомневался в этом. Вторая же причина более значимая. Прокол оказался более хрупким, нежели я полагал изначально.