Алекс Флим - Я — лорд звездной империи
Она уже принялась обыскивать карманы, как вдруг её прервал удивлённый возглас напарника. Таэр рефлекторно потянулась к оружию, одновременно поднимая взгляд, и — замерла.
Глаза цели мягко светились синим. Она даже не успела удивиться, как свечение погасло и над телом примерно на уровне лица Таэр соткался небольшой, с яблоко размером, светящийся шарик мягкого красновато-жёлтого цвета. Слегка размытый, он напоминал пламя свечи, висящее в воздухе.
И в этот момент её накрыло липкой волной животного ужаса.
— Закрой глаза! Не смотри! — заорал откуда-то сбоку напарник.
Но она уже смотрела и в голове дико металась паническая мысль.
«Мы убили его неправильно!»
Она не знала, почему «неправильно» и как надо было его убивать «правильно», но вдруг осознала, что ТАК убивать его было нельзя и что прикосновение этого огонька — это самое жуткое и страшное, что может произойти. Это отвратительно, это гаже, чем смерть. Это — перестать быть собой, это — абсолютный конец, это — страшно и мерзко.
Осознание затопило её разум, она не знала, откуда взялась эта мысль, но её истинность была очевидна. Она была слишком близко — Таэр хотела убежать как можно дальше от этого шарика или хотя бы отвернуться, но с ужасом поняла, что не может сдвинуться с места. Даже закрыть глаза не может! Её сковал страх, тело ей больше не подчинялось — она не верила что так бывает. Тем более, что такое может быть с ней — оказаться парализованной страхом. Сознание билось внутри парализованного тела, изо всех сил пытаясь хотя бы чуть-чуть прикрыть глаза — хотелось кричать от ужаса, заполнявшего её, но не получалось даже этого.
Шарик, слегка покачиваясь, будто подгоняемый лёгким ветерком, стал приближаться к лицу. Сознание взвыло мольбой: «Пожалуйста, только не меня! Не меня! Не ко мне! Не хочу!»
По мере приближения огонька в глубине груди росла, подбираясь к сердцу, какая-то мерзкая тянущая тяжесть — это гадкое чувство становилось всё сильнее, заполняя всё тело. Мешало дышать. Хотелось кричать… хотя бы просто вздохнуть — получить облегчение — хотя бы умереть, но только не ЭТО. Но ничего не получалось, оставалось только мысленно выть от ужаса и наблюдать, как огонёк приближается. Он был уже совсем близко — на расстоянии примерно ладони — лицо уже ощущало мягкое тепло, идущее от шарика. И это тепло, непонятно почему, заставляло сознание метаться и верещать обезумевшим от ужаса животным.
«Этого не может быть на самом деле! — Выло сознание. — Мне не может быть так страшно, у меня блоки, я не могу так бояться!»
Таэр поняла, что это сон, реальность не может быть настолько страшной. Но она была уверена, что прикосновение огонька во сне будет ничуть не менее страшным и отвратительным. Она попыталась проснуться, но ничего не вышло, от этого стало ещё страшнее.
«Я хочу проснуться! Пожалуйста, я не хочу тут!..»
Огонь был совсем близко, первые мягкие лепестки пламени коснулись её лица…
В этот момент Таэр почувствовала дикую боль в ногах, как будто в икры воткнулись сотни раскалённых иголок.
И проснулась.
* * *Она рывком села на кровати и судорожно втянула воздух будто после долго пребывания под водой. Хотелось кричать, чтобы согнать гадливую тяжесть, заполнившую грудь и охватившую сердце, но выходило только хрипеть. Таэр была вся покрыта липким холодным потом, обе ноги болели, сведённые судорогой, тело трясло, каждый вздох давался с трудом.
Блокада вспомнила о своём существовании — боль утихла. Таэр свесила ноги с кровати и принялась разминать икры, чтобы унять судорогу. Её все ещё немного потряхивало.
Но она была в своей каюте на борту яхты «Исталь» и летела на войгром. Деревянные панели из чёрного файронского дуба с лиловыми вставками из шёлка, огромная круглая кровать, забранная тёмно фиолетовыми простынями, густой тёмно-красный ковёр на полу… Это была её любимая каюта, которая, по идее, предназначалась для благородных гостей её лорда, но была давно «оккупирована» «специалисткой по безопасности» на том основании, что у неё, у этой каюты, «стратегически важное местоположение».
— И, самое главное, никаких огоньков рядом — я успела проснуться! — с облечением сказала она вслух и сама вздрогнула от звука собственного голоса — он был хриплый и какой-то неживой.
Но как бы то ни было, обстановка действовала на неё успокаивающе: мерзкая тяжесть в груди постепенно утихла, дыхание восстановилось, перестала бить крупная дрожь, а судорога в ногах прошла, напоминая о себе только лёгкой ломотой в икрах.
И огоньков, действительно, рядом не было.
Таэр брезгливо откинула в сторону мокрое одеяло и, осторожно перебирая всё ещё «деревянными» ногами, побрела в душевую. По дороге она по старой привычке хлопнула по панели терминала безопасности, запустив режим тестирования.
Включив массажный режим, подставила лицо под тугие горячие струи и протяжно выдохнула:
— Будь проклят тот день, когда я согласилась на «наведёнку»! — простонала она.
Хоть должность «специалиста по личной безопасности» и подразумевала, в основном, предотвращение скандалов и борьбу с нежелательными утечками на головидение — считалось, что Таэр должна быть способна действовать и как телохранитель, что требовало определённых навыков, например, по рукопашному бою, которым появиться было просто неоткуда у бывшего флотского лейтенанта.
Поэтому когда ей (между прочим, сама графиня Дэрларль!) предложили рассмотреть перспективу получить «наведённые навыки», она, не долго думая, согласилась. В конце концов, данная мера позволяла не тратить два года на подготовку, а сразу войти в руку лорда — ради такой перспективы можно было бы и правой рукой пожертвовать, что уж там какая-то «наведёнка»! Тем более в тот момент возможные побочные последствия не казались чем-то, действительно, неприятным. Головные боли? Что за глупости! Возможное сумасшествие? По статистике — менее четырех процентов! Намного больше шансов разбиться на флаере или не выйти из очередного гиперпрыжка. Смерть? Ой, ну, не смешите меня — ещё реже, чем сумасшествие!
Когда же тесты показали, что у Таэр — отличная восприимчивость и отторжение маловероятно, она и вовсе отмела прочь все сомнения. В общем, под такое дело ей поставили, как выражались умники из медицинского центра разведки, «большую и толстую наведёнку». Чем сложнее и «качественнее» наводимый навык, тем больше шанс конфликта. Даже если у вас никогда не было похожего навыка. Потому что истинное мастерство не живёт само по себе, а тесно связано с личностью. И получая навык такого уровня, вы получите и кусочек личности… Со всеми вытекающими последствиями. По краней мере так считают учёные.