Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

Тишина. Неприятная, зловещая.

И тут я вижу сначала мелькания в кустах. Потом они выбегают на тропинку перед нами. Маленькие, пушистые, с виляющими хвостиками и большими, доверчивыми глазами.

Лицо сползает на землю. Что это? Щеночки? Совсем крошечные, размером с кошку. Они скулят, подбегают к нам, трутся об ноги, заглядывают в глаза. Один запрыгивает Цыпе на сапог и пытается лизнуть его.

— Ой, какие милые, — говорит Алексей, и его каменное лицо смягчается до неузнаваемости.

Он аккуратно, двумя пальчиками, гладит щеночка по голове. Тот радостно визжит.

Я смотрю на эту идиллию и чувствую неладное. Слишком мило для Изнанки. Здесь либо болота, либо муравьи, либо эльфийки… но не беспомощные щенки.

Я уже собираюсь предложить Цыпе уходить, потому что поживиться тут явно нечем, кроме как парой горстей светящегося мха. Который, собственно, быстро ковыряю, чтобы положить в карман — не помешает изучить.

И в этот момент из-за туч выходит луна. Не обычная. Кроваво-красная, огромная, я будто в старый фильм ужасов попал. Её свет падает на поляну.

Щеночки замирают. Их доверчивые визги обрываются. А тела начинают дёргаться, расти, кости хрустят, шерсть встаёт дыбом. За секунды из милых пушистиков они превращаются в огромных, горбатых, покрытых колючей шерстью тварей с пастями, полными кинжаловидных клыков.

— Волколаки? — удивлённо шепчу я.

Такого даже я не ожидал…

И глаза у этих щенков теперь — не добрые, а полные голода и ярости. Первый из них, который лизал Цыпе сапог, теперь впивается зубами ему в предплечье, прежде чем тот успевает среагировать.

— А-а-а! — вопит Цыпа.

Он швыряет тварь от себя, та отлетает и встаёт ощерившись. Встряхиваю головой и готовлю биту, чтобы отбиваться от этих монстров.

Дальше — драка. Разъярённый Цыпа входит в раж. Его кулак, на этот раз без всяких церемоний, обрушивается на ближайшего волколака, ломая ему хребет. Я не отстаю — бита со свистом рассекает воздух, ломая лапы, челюсти и головы.

Они сильные, быстрые, но не такие уж и живучие. Главное — не дать себя окружить. Всё-таки это что-то вроде волков, думаю, и действуют они так же. Загоняют добычу, окружают, и тебе хана.

А я добычей становиться не собираюсь.

Через пару минут пять волколаков лежат бездыханными. Мы с Лёшей тяжело дышим. Слышим вдалеке, в глубине леса, вой. Там явно целая стая.

— Всё, пора валить! — приказываю я.

Мы бросаемся обратно к месту, где вошли. Видим серебристый блик портала. Выскакиваем наружу. Ира и гвардейцы сразу настораживаются, увидев наш потрёпанный вид и отсутствие добычи.

— Закрывай! Скорее! — командую я Иришке.

Она бросается к разлому, начинает быстро чертить в воздухе знаки. Портал пульсирует, сжимается, стягивается её нитями. Из него доносится волчий вой. Но вот он захлопывается с глухим хлопком, будто захлопнули книгу.

Цыпа опускается на колени. Он смотрит на свою руку, где остались следы от укуса — явные вмятины от клыков.

— Я… я теперь тоже стану оборотнем? — спрашивает он тихим, потерянным голосом, в котором слышится настоящая детская обида и страх. — Он же меня укусил…

Ох ты ж ёжик. А вот тут я даже не знаю, что подумать. Но сомневаюсь, что это так работает. Подхожу и хлопаю Цыпу по здоровенному плечу.

— Алексей, успокойся. Ничего с тобой не случится. Во-первых, ты не обычный человек, у тебя магия силовая. Во-вторых, это Изнанка. Их оборотни — это магическая мутация, а не вирус. Подумаешь, собачка укусила. Сейчас вызовем тебе медсестричку, она тебя перевяжет, и всё заживёт.

Он смотрит на меня с надеждой.

— Правда?

— Клянусь. В крайнем случае, если начнёшь выть на луну, мы тебя привяжем. Но ты не начнёшь, я уверен.

Он, кажется, успокаивается.

Смотрю на небо. Здесь тоже уже вечереет. Отличный день. Один разлом закрыли, пусть и не так, как планировали. Зато опыт. Я ещё раз убедился, что портал — это лотерея. И выиграть в ней миллион так же нереально, как в настоящей, а вот нарваться на сверхъестественные проблемы — это, пожалуйста…

— Ну вот, разлом закрыли, — говорю я всем. — Молодцы. Особенно ты, Ириша. Всё быстрее получается. А теперь — в машину. Поедем в Ялту. У нас там есть ещё одно дельце. Не столь опасное, надеюсь. Но не менее интересное.

Окраина Гурзуфа. На побережье

— Объясни, — говорит Молот, глядя на человека, стоящего по стойке «смирно» в двух метрах от стола. — Объясни мне, идиот, как можно было просрать поставку из четырёх ящиков? Четыре. Ящика. Везли из порта до склада. Три километра.

— Я, я… — мямлит Антип, голос его похож на писк мыши, попавшей под тапок.

— Я не спрашивал, что ты, — Молот перебивает его, медленно поднимая глаза. — Я спросил — как. На дороге, что, инспекция? Или просто ты на посту заснул?

— Да нет. Мы везли… всё было нормально… а потом… — Антип опускает глаза, ища на грязном бетонном полу спасения.

— А потом машина сломалась? Или у тебя крысы сожрали товар? Или, может, монстр из разлома выскочил и решил забрать мой товар в качестве сувенира?

Антип молчит, сжавшись. Ответа у него нет.

А всё потому, что он проиграл товар в кости за два дня до рейса. В памяти остались две бутылки самогона и смутное обещание «вернуть всё через день».

Молот вздыхает, будто устав от разговора, и спокойно говорит:

— Ты знаешь правила, Антип. Никто не ворует у своих. А если ворует — платит втройне. Или… отрабатывает.

— Я отработаю, клянусь! — оживает тот и испуганно смотрит на Молота.

— Поедешь на север империи. Там сейчас лес валят.

— Н-но, — Антип аж заикается от неожиданности.

— На год, — продолжает Молот. — Зарплата будет идти в счёт твоего долга. Плюс проценты. Понял?

Лицо Антипа белеет. «На север» — это почти смертный приговор для такого городского крысёнка. Холод, тайга, бригадиры-звери.

— Я, я… у меня семья… ребёнок маленький…

— Надо было подумать о них, прежде чем брать то, что тебе не принадлежит, — Молот взмахивает рукой, заканчивая разговор. — Вали. Завтра в шесть утра тебя заберут. Попробуешь сбежать — найдём. И будет хуже.

Антип, путаясь в собственных ногах, пятится к выходу, спотыкается о порог и вываливается в