Андрей Посняков - Призрак Карфагена

Контрабанда!

Что-то такое Александр и предчувствовал! Конечно, задание опасное, если учитывать, что Гейзерих находится в состоянии постоянной вражды с Империей. Тайно везти зерно в Рим мог решиться только поистине отчаянный парень, лучше сказать, готовый на все отморозок! К таковым Саша пока себя не причислял.

— Ты колеблешься, вождь?

— Отнюдь! Просто прикидываю форму оплаты.

— Что значит — форму? — Контрабандист удивленно поднял глаза.

— Я имею в виду, чем ты хочешь заплатить, и как, и когда.

— Плачу золотом, — рассмеялся Сутулый. — Звонкой ромейской монетой. Часть ты получишь от меня, остальное — от моего человека в Агригенте. Сколько модиев может вместить твой корабль?

Модий… Около девяти литров.

Саша быстро прикинул в уме:

— Три тысячи амфор.

— Двести.

— Сколько-сколько?

— Двести солидов сразу после погрузки и четыреста — на Сицилии.

— Хм, не сказать, чтобы очень много.

Вообще-то сумма была солидная, просто Александр решил немного поиграть у собеседника на нервах.

— Не много?! Побойся бога, хевдинг! Это же тысяча двести денариев! Тысяча двести! За не очень-то большой груз. Кстати, ты можешь совершить и несколько рейсов подряд. Не сомневайся, все будет оплачено.

«Интересно, сколько же со всех этих негоций получишь ты?» — очень хотелось спросить Саше. И стоило немалых усилий просто благоразумно промолчать. Но он решил повысить цену, так что Сутулый должен был заплатить двести пятьдесят.

~~~

Верная дружина встретила идею на ура: засиделись без дела. Что-то куда-то перевезти? Да запросто! При этом есть риск нарваться на корабли Гейзериха? А что может быть лучше лихой схватки? Тем более королю вандалов никто никакой клятвы верности не приносил.

— Да-а, — мечтательно прикрыв глаза, протянул Фредегар. — После этого похода точно хватит денег нанять воинов и заняться наконец настоящими делами. А потом о нас услышат, и доблестные мужи сами потянутся под стяг удачливого и славного хевдинга!

— Обязательно потянутся, парень! — довольно прищурился Оффа. — Как только услышат о наших победах. Вот погоди, по возвращении наберем дружину…

Александр поспешно спрятал усмешку: даже эти столь уверенные в себе и своем воинском счастье молодцы отчетливо понимали, что со столь малыми силами пускаться в удачливые набеги совершенно невозможно.

Набрать дружину и заняться разбоем под крылом Гейзериха — подобная перспектива Сашу совсем не устраивала. Но от варварского вождя именно этого все и ждали! Выход был один: поскорее разобраться с «Тремелусом» и свалить отсюда.

Несколько возов с зерном приехали ближе к вечеру. Носильщики таскали их, нисколько не таясь. Да и кому какое дело, что грузят на торговый корабль?

Сутулый следил за погрузкой лично, сам же и отсчитал аванс в тесной каюте «Голубого дельфина».

— Отправляйтесь в путь рано утром, еще до восхода, пока в гавани несут службу наши люди.

Саша молча кивнул: ага, понятно.

— Посредник в Остии к вам подойдет сам, запишитесь в портовой книге, как купцы из Александрии, и не забудьте нарисовать на корме белый крест.

— Не забудем.

Что привлекало вождя во всем этом деле, так это его быстрота. При удачном ветре можно обернуться за трое суток. И даже при не очень удачном: парусное вооружение керкура вполне позволяло ходить круто к ветру. Три дня — не срок. Зато можно заработать денег и уж потом взяться за «Тремелус», ни на что больше не отвлекаясь.

Не отвлекаясь?! А верную дружину куда девать? Да уж, задача…

Никогда такого не было, чтобы верные люди вдруг превратились в ненужный балласт. Ненужный и даже опасный! Взрывоопасный! Действовать в одиночку казалось сейчас хевдингу гораздо более правильным.

Ответственность за других уже начинала мешать делу, а раз так, с варварами нужно расставаться, как это ни цинично звучит Или лучше сбежать самому? Да, но корабль-то для поисков нужен! Матросов вполне можно нанять, знающих моряков, не склонных к разбою.

А ведь, черт побери, хорошая идея! Нужно только половчее все это обставить, чтобы варвары сами ушли. С другой стороны, конечно, жаль расставаться — сроднились уже. Смешной Фредегар, чуть прихрамывающий после ранения Рутбальд, Гислольд — немного циничный, но вместе с тем очень наивный парень. Побратим Оффа…

Некрасиво получится, если их обмануть. Но и заниматься морским разбоем тоже не выход. Ладно, еще есть три дня. И надо обязательно что-то придумать. Или, может быть, использовать какой-нибудь подходящий случай?

~~~

Они вышли из гавани, как и рекомендовал Сутулый, еще засветло. Тихонечко отдали концы, отошли от причала, подняли парус: сначала маленький, артемон, а затем и главный. Дул очень легкий ветер, но этого вполне хвалило, чтобы судно спокойно ушло в открытое море.

На западе, за скалистым мысом, вставало солнце, заливая золотисто-оранжевым светом бледное утреннее небо. Как только обогнули мыс, ветер усилился, а позади вдруг появилось множество парусов! Погоня?

— Баковые — на бак! — Александр уже давно приучил всех к морским командам. — Травить шкоты… Готовиться к смене галса!

Гребные, с квадратными парусами пиратские ладьи вандалов никогда бы не догнали верткий керкур, при любом ветре!

— Мы будем сражаться, хевдинг? — радостно обернулся Гислольд.

— Сражаться? — Александр хохотнул, перекладывая румпель.

Парни отпустили шкот. Хлопнул парус. Ненадолго зарывшись носом в воду, корабль выпрямился и ходко пошел дальше.

— Нет, — засмеялся вождь. — Вряд ли хоть кто-то сейчас может догнать нас.

Фредегар, привязав шкот, поморщился:

— Неужели мы убежим от боя?

— А с кем ты предлагаешь сражаться, дружище? С этими рыбаками?

— Так это рыбаки… Я думал — погоня! И все же не очень-то по душе мне это дело, пусть и опасное. Перевозить зерно, даже за большие деньги… Куда лучше было бы напасть на кого-нибудь и добыть богатство мечом!

— Да, было бы славно! — согласился вождь — Но нас только пятеро. А ты знаешь, сколько обычно насчитывает охрана, скажем, трехмачтовой скафы с трюмами объемом в десять тысяч амфор?

— И сколько же?

— Несколько дюжин опытных воинов, никак не меньше! — твердо заявил Александр.

— Несколько дюжин? — Варвары озадаченно переглянулись.

— Да, около сотни бойцов. Так что если вы просто хотите умереть, погибнуть, причем отнюдь не достойно, а глупо…

— Брат прав! — тут же поддержал Сашу Лошадиная Челюсть. — Глупая смерть — вовсе не подвиг для славного мужа. Все только смеяться будут.