Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

серой плоти, кровь и паралимфа. Максим решил, что лужицы непонятной жидкости фиолетового цвета — это именно она. «Но почему фиолетовая? Смешалась с кровью?» — подумал Максим, осторожно ступая в направлении научного сектора. Он шёл первым — Лидия Ивановна помогала идти Кляндину. Старший научный сотрудник шёл сам, не ревел, не кричал, но дышал учащённо и постоянно хватался за воротник кофты. Кляндин наотрез отказался оставаться в небольшой кухне для сотрудников вивария и пообещал, что сможет идти туда, куда ему скажут. Максим видел, что Кляндину страшно до одури, но всё же они втроём двигались вперёд. Это Лидия Ивановна предложила, что нужно идти по следам неизвестной бойни. «По-другому Шершенёв мутантов никогда и не воспринимал — только как оружие», — подметила она в тот момент. Чем дальше троица углублялась в центральный блок, тем громче становились звуки борьбы: удары, нечеловеческие визги, хруст, рёв. Битва всё ещё происходила где-то ближе к серверной — месту, которое ФББ оберегали с особой фанатичностью.

— Ч-ч-ч… ч-что это? — Кляндин указал пальцем на какой-то сгусток у пролома в стене ближайшего кабинета. Максим поначалу подумал, что среди обломков лежит кроссовок, но теперь пригляделся и заметил, что «подошва» больше похожа на панцирь, а то, что он посчитал шнурками — короткие лапки-жгутики, поджатые у брюха существа.

Кляндин подошёл к существу, присел рядом и стал внимательно рассматривать.

— Я такого ещё не встречал, — пробубнил он негромко, — но вот здесь должно быть продолжение… Откусили. Его явно рвали зубами!

Тон, которым говорил Кляндин, напомнил Максиму совещания и теперь казался непривычным. Последнее время старший научный сотрудник то заикался, то стонал, то плакал, а тут… стал прежним. Кляндин принялся откидывать обломки, мешавшие ему осмотреть находку целиком. В его движениях больше не было скованности, с которой он передвигался по центральному блоку от шлюза, заприметив первые лужи крови на полу.

«Хм? Забыл, что происходит? А может, забылся…», — от раздумий Максима отвлекло шорканье, возникшее в соседнем кабинете. Что-то неуклюже ползло к ним в коридор.

Лидия Ивановна потянула Кляндина вверх, понимая, что, возможно, им придётся бежать. Максим бросил взгляд на обломки рядом с ним: «Вот же срань! Влипли! Так, что тут поувесистее будет?»

Первой показалась рука, вымазанная запёкшейся кровью, показались покусанная голова, туловище в подранном багровом камуфляже, в котором всё ещё угадывалась армейская расцветка, остатки ног — изуродованный человек гулко рычал, сфокусировав взгляд на Максиме. Этот рык не был выражением боли — в нём клокотала ненависть. Изуродованный ускорился, стал шустрее перебирать руками, ошмётки голеней стали сочиться с новой силой, оставляя за собой яркие красные полосы. Максим понял, что они не успеют убежать: Кляндин будет не в силах, а у Лидии Ивановны так и не прошла больная нога. Договориться тут не выйдет: Максим помнил, как на видеозаписях экспериментов выглядели морды мутантов перед тем, как они нападали на испытуемых. Сейчас он наблюдал ту же ярость, отражённую на человеческом лице.

— Уходите! Я задержу его! — Максим заметался из стороны в сторону, заставляя изуродованного дольше ползти к нему.

Лидия Ивановна оставила Кляндина, неожиданно ловко прошмыгнула мимо ползущей опасности, пока Максим отвлекал всё внимание на себя, схватила с пола обломок перегородки и с криком швырнула его прямо в затылок изуродованного. Прилетевший в голову кусок кирпича не только с хрустом проломил череп, но и приложил перекошенное злобой лицо об пол. Изуродованный замер, затем поднял начавшую дёргаться голову и неуклюже продолжил ползти, но уже почти не двигая правой рукой.

«Сейчас, или нам конец!» — только и успел подумать Максим, а в следующий миг уже рванул к ползшему на него. Схватив с пола окровавленный обломок, Максим заскочил на спину изуродованному, прижав того к полу, и стал наносить ему удары кирпичом по голове. Он бил, забывая дышать, опасаясь только, что изуродованный как-нибудь извернётся, скинет его и начнёт рвать зубами, подобно мутантам. Но после четвёртого удара в глазах потемнело — Максим выдохся. Он сидел на трупе, который уже не представлял опасности. То место, куда он бил, больше не напоминало голову — кровавая масса с кусочками поломанного черепа. В смятой черепной коробке что-то зашевелилось, и из вязкой жижи выползла маленькая тварь, похожая на червя со множеством гибких лапок.

Максим вскочил с криком: «Сучьи помидоры!». От омерзения его чуть не вырвало. Существо активно перебирало первыми десятью конечностями, подтягивая остальное тельце. Неуклюже скатившись на пол, тварь двинулась в сторону пролома в стене. Максим со всей силы швырнул обломок в «червя». Кирпич размозжил тельце и раскололся от удара о твёрдую поверхность.

— Да чё за хрень?! — Максима передёрнуло.

— Знаете, впервые вижу, — зачем-то принялась отвечать Лидия Ивановна, шокированная внешним видом «червя» не меньше Максима.

Кляндин подобрался ближе к организму, расплющенному кирпичом. Он задумчиво хмыкнул и дотронулся небольшим осколком, поднятым с пола, до многочисленных лапок «червя». Затем еле слышно пробубнил что-то невнятное и аккуратно попытался перевернуть останки «брюхом» кверху.

«Господи, вот же…» — Максим не хотел дальше смотреть на изыскания коллеги и решил осмотреть изуродованного мертвеца, надеясь найти что-то полезное в его карманах — рацию или хотя бы фонарик. Карманы обследовать не пришлось: кобура с личным оружием висела на поясе. Ремешок закрыт, пистолет на месте, даже запасной магазин к нему остался нетронутым.

— А вы умеете? — тихо спросила Лидия Ивановна, смотря на то, как Максим достаёт пистолет. Она решила ненадолго предоставить Кляндина самому себе — копаясь в останках, он никак не проявлял последствий нервного срыва. Лидия Ивановна будто оставила маленького внука в песочнице. Но тот хотя бы в рот себе ничего не тянул. Вроде бы.

— Ну… — неуверенно отозвался Максим, — ничего сложного.

Он попытался потянуть затвор на себя, но случайно нажал на магазинную защёлку — боекомплект звякнул у его ног. Максим, стушевавшись, поднял магазин и вставил обратно. Затем перехватил пистолет поудобнее и снова взялся за затвор.

— Может, не надо? — с опаской глядя на то, как Максим заряжает оружие, пробормотала Лидия Ивановна.

— Это так, на всякий случай, — он не понял, всё ли сделал правильно — лишь повторил то, что видел в компьютерных играх. Проверять, стреляет ли теперь пистолет, он не стал — лишний шум создавать не хотелось. Куда девать «ствол», тоже было неясно, ведь кобура осталась на изуродованном и снимать её с мертвеца казалось слишком хлопотным занятием. «В руках поношу. Зато, случись чего, доставать не надо