Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова

– Ну, вот! Попили чаю в суровой мужской компании, – усмехнулся Семенов.

Вероника заметила их, и напряжение на лице сменилось радостью. Поправив сумочку на плече, она подбежала к автомобилю.

– Добрый день, Вероника.

– Здравствуй, Коля! Хорошо, что вы вместе. А то я уже хотела было испугаться, что ты, Леша, в церковь поехал.

– А? – протянул Николай.

– Вы вдвоем туда ездили? – совсем не наигранно перепугалась Вероника.

Алексей вышел из машины. Чмокнул девушку в щечку, опасливо покосившись на окна участка и заметно подрумянившись от пристального взгляда Семенова.

– Мы ездили по делу призрака, но не в церковь, а к старому знакомому, который вполне мог устроить такое представление.

Вероника шумно выдохнула. Страх отступил, но беспокойство осталось.

– Обещай, что не будешь в церкви без меня ничего искать, – взяв Егорова за руку и внимательно посмотрев в глаза, попросила она.

– Да я и не собирался… А что именно там не следует искать?

Вероника достала из сумочки сложенный вчетверо листок, развернула и показала изображение Алексею. На листке была напечатана фотография страницы из какой-то старой книги. Первую заглавную букву, высотой в три строки украшала красивая ветка с белым цветком. Такая же ветка была изображена и на картинке, нарисованной под текстом на странице. Сам текст Алексей разобрать не смог. Он был написан от руки, буквы изобиловали завитками, да и не все имели начертание, похожее на современное.

– Это куратор нашел по моей просьбе.

– Информация про клад?

– И про проклятье, – Вероника ткнула пальцем в картинку. – Здесь говорится, что в середине 17 века ведьма Настасья пробралась на церковное кладбище за травами для зелья, но никаких трав она не собрала, потому что почувствовала, что злая сила все растения испортила.

– Злая сила – это проклятье что ли?

– Да. Проклятия, наложенные на места или предметы, в этих местах укрытые, делают травы непригодными для благих дел. Целебная сила уходит. А если рискнуть и все же приготовить отвар из таких трав, то одна смерть от него будет всем, кто попробует.

– И ведьма Настасья все это почувствовала, не собрав трав?

– Да. Это несложно.

– Ты так умеешь?

– Разумеется, – кивнула Вероника, и в голосе ее Алексей уловил нотки недовольства.

Сомневаться в способностях любимой не было ни причин, ни желания, поэтому Егоров поспешил добавить:

– Почему же ты ничего не заметила, когда была на церковном кладбище?

Вероника пожала плечами, сложила листок и убрала обратно в сумочку, чтобы не привлекать излишнего внимания любопытных сотрудников полиции.

– Я была вечером и ночью, а травы надо собирать на рассвете. Возможно, поэтому ничего не заметила. А может, потому что ничего не рвала.

Алексей принял объяснение. Сам он все равно мало что понимал в ведьмовском деле.

– Получается, призрака в церкви нет, но проклятие существует самое настоящее? – уточнил он на всякий случай.

Вероника именно так и думала.

– Ну, хорошо. Пусть есть это проклятие. Все равно не понимаю, почему ты так перепугалась из-за него? Даже если найду, я не стану выносить утварь из церкви. Хотя бы потому, что этим должны заниматься компетентные люди!

– Дело не только в утвари, – мягко возразила Вероника. – Помнишь, я говорила тебе, что прямые проклятия давно не практикуют?

– Да. Потому что можно получить рикошет.

– Именно так! А если неправильно наложить проклятие с условием (ни к кому конкретному не адресованное), так совсем беда может случиться.

Алексей припомнил рассказы про испорченные травы, про мертвых мышей и в ужасе округлил глаза!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что отец Лаврентий неправильно проклял утварь и теперь любой предмет с территории церкви может нести на себе такое же проклятье?!

Ведьма вздохнула. Уверенности у нее не было, но утаить догадки от Алексея она не могла, раз у сама втянула возлюбленного в это дело.

– Пока клад на своем месте, заметного вреда никому не будет. Но если кто-нибудь осмелится тронуть утварь, негативное воздействие на человека на территории церкви сможет оказать даже поднятый с земли сухой лист.

* * *

Отпускать ситуацию на самотек было никак нельзя! Вероника заверила, что сумеет снять проклятие с мышиного клада, не подвергнув себя опасности. Нужно было только найти этот клад. Ну, и проследить, чтобы Глимов не сделал этого раньше и не навлек беду на себя и церковный приход. Да и в том, что, лишившись возможности разбогатеть после продажи церковной утвари, Дмитрий Андреевич не придумает чего-нибудь другого, за что его придется привлечь к ответственности по административной или уголовной статье, тоже не мешало удостовериться.

После работы Глимов вряд ли стал бы задерживаться возле церкви. Тем более, что Анна Марковна, несомненно, уже сообщила ему о визите полиции. Значит, имело смысл организовать за ним слежку возле его дома. Но отпускать Веронику ночью в церковь одну Алексей совсем не хотел.

К счастью, Семенов согласился помочь друзьям и во внерабочее время.

– Алина-то не будет против? – хитро улыбнулся Егоров.

– Я с козыря зайду! Скажу, что Вероника просит: любопытство пересилит.

Так и случилось. И уже через полчаса Семенов позвонил от дома Глимова сообщить, что подозреваемый на месте.

– Я его в окно вижу. Только что сел ужинать.

Алексей подумал, что идея Вероники заехать в кафе по пути была не такой уж и плохой. Слова про ужин подозреваемого на сытый желудок не вызвали зависти.

– Значит, его у церкви мы точно не встретим, – тем временем сказала Вероника. Егоров согласился.

Они с Алексеем тоже уже добрались до места. Остановили машину за поворотом, чтобы случайно не обнаружить свое присутствие, и сидели в салоне, дожидаясь информации от Семенова.

– Пойдем?

Вероника кивнула.

Стрелки часов показывали половину девятого. Ночь выдалась не такой темной, как предыдущая. Время от времени полная луна проглядывала между облаками, заливая округу серебряным светом и наполняя мистичностью атмосферу вокруг церкви на вершине холма. Вероника и Алексей шли по дороге молча, стараясь быстрее проходить те участки, которые не скрывала от взгляда стороннего наблюдателя никакая растительность.

– Надо было все-таки взять Соломона. Обернулся бы котом, подсказывал бы дорогу.

Вероника хихикнула:

– Хорошо, что он этого не слышит.

– Да я же так… шучу…

Больше Алексей не пытался завязать разговор. Вероника не была против, но голос ее звенел от напряжения. Вспоминая проклятье, жертвой которого Егоров сам едва не стал, молодой человек невольно задумывался о том, что проклятье мышиного клада может быть куда опаснее творчества Иларьевой. Раз так, не стоило мешать Веронике думать о работе, сосредотачиваться и морально настраиваться на выполнение обряда.

Молодые люди шли без остановки до самого церковного крыльца,