Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова
– А, Соломон, – вздохнул Алексей, увидев черного кота. – И тебе добрый вечер.
Кот демонстративно отвернулся, замер, лишь кончиком хвоста выражая свои эмоции. Давал понять, что ему неудобно, что вокруг слишком много посторонних людей, и пора, наконец, продолжить движение в сторону дома.
Егоров вздохнул, вынужденный признать правоту мудрого Соломона. Взял у Вероники чемодан и покатил его к выходу.
Алексей планировал взять такси и отвезти Веронику домой, а уже завтра поговорить с ней о проблеме в виде белой кошки. Но вечерний звонок Семенова спутал все карты. Так и не задав утром волнующего его вопроса о личности знакомой Алексею Вероники, старший лейтенант не нашел в себе сил не задать его вообще.
– Да, это та самая ведьма Мелесова… Нет, я не могу сегодня. Как раз еду ее встречать на вокзал…
Слово за слово, Николай предложил поработать вечером личным шофером Егорова. Он настоял, чтобы подбросить Алексея до вокзала, потом до дома вместе с Вероникой. А потом, когда она уладит их дело, отвезти девушку в ее собственный дом. Тут Егоров прервал коллегу и поинтересовался, почему Колян так резко поменял свое мнение и так искренне поверил в существование магии? Все оказалось банально: Алина переживала из-за свадьбы и медового месяца, шеф грозился совсем уволить Семенова. Так что полицейский был готов уцепиться за любую ниточку, но никаких новых идей у него за день так и не появилось.
– Добрый вечер, – поздоровалась Вероника, присаживаясь назад.
Соломон прыгнул следом за ней и демонстративно разлегся на остальной части сиденья, так чтобы Егоров не смог занять соседнее с его хозяйкой место.
Семенов в задумчивости нахмурился, разглядывая пассажирку и ее животное в зеркало заднего вида. Если не считать цвета шерсти Соломона, то ничто во внешнем облике не указывало на ведьмовство приятной на вид девушки.
– Ну, чего стоишь? Поехали, – вырвал Николая из задумчивости голос Егорова.
Автомобиль тронулся с места.
До дома Алексея добрались без пробок. По дороге лейтенант полиции рассказал, какая беда творится в районе у Семенова и какого подозреваемого они задержали. Егоров готов был поклясться, что при упоминании блондинки, с заднего сиденья раздался кошачий смех!
– Так я-то чем могу вам помочь? – искренне удивилась Вероника.
– Нам бы ее к человеческому облику привести, чтобы поговорить с ней можно было.
Кажется, Соломон засмеялся вторично. Вероника шикнула на него, успокаивающе потрепала за ушком. Потом покосилась на Семенова, получила утвердительный кивок Алексея и произнесла:
– Коты-оборотни меняют облик исключительно по своему желанию. Не существует никаких обрядов и ритуалов, которые могут принудить их к этому. Можно зафиксировать определенную форму: ведьмы так делают в наказание за провинности. Но форма кошки – это ведь не то, что вас устроит?
– И здесь засада… – процедил сквозь зубы Семенов.
* * *
Оказалось, что переноска сделана на совесть. Кого бы ни возили в ней, хозяева явно любили и заботились о своем питомце, раз не поскупились на качественную вещь. И, тем не менее, после долгих усилий – ниточка за ниточкой – шов разошелся настолько, что белая кошка смогла просунуть в него голову. Ну, а за головой пролезло все тело.
Стряхнув чужие шерстинки со шкурки, белая кошка улыбнулась и начала превращение. Через считанные секунды в ванной комнате стояла обворожительная светловолосая девушка. Улыбнувшись шире, она открыла дверь в ванную, с наслаждением вдохнула свежий воздух и дотянулась до выключателя.
И вот уже все ее стройное обнаженное тело, аппетитно округленное в нужных местах, отражалось в зеркале над раковиной. Девушка пристально посмотрела на себя, поправила пряди волос, рассыпавшиеся по плечам, и, удостоверившись, что превращение прошло без проблем, вышла в коридор.
Уже начало темнеть. На кухне царили сумерки. Для человеческих глаз света стало маловато, но включать освещение блондинка побоялась: нужно было сначала понять, где она, и сколько времени у нее есть до возвращения Егорова. А еще нужно было что-нибудь выпить и съесть. Ведь за целый день у нее во рту ни крошки, ни капельки не было.
С водой проблем не возникло. Целый литр холодного кипятка нашелся в чайнике.
Выпив пару стаканов, блондинка подошла к холодильнику и раскрыла его, чтобы увидеть почти пустые полки. Пара кусков лежалой колбасы, остатки картофельного пюре сомнительной свежести и кусок сыра.
– Ну, сыр – так сыр, – решила девушка, понимая, что и такая находка в доме холостяка-полицейского – это большое везение. Устроившись возле окна, блондинка без особого аппетита принялась жевать пресноватый бутерброд и глазеть на происходящее во дворе.
Впрочем, ничего интересного там не происходило. Егоров проживал в доме с самым обыкновенным двором: пацаны гоняли мяч на футбольном поле, старушки на лавочке обсуждали соседей, мамочки гуляли в песочнице со своими карапузами. Под окнами росли деревья, по веткам одного из которых кошка вполне могла покинуть квартиру Егорова. И пока такой выход казался блондинке самым правильным, потому что иной путь вел через подъезд и требовал человеческого обличия и одежды, которую девушке было неоткуда взять.
Вдруг блондинка напряглась и даже отложила в сторону остатки бутерброда. Прильнула к окну! Сомнений быть не могло: во двор въехала машина Семенова.
Девушка потянулась к ручке оконной рамы, открыла ее и начала превращаться. Запрыгнув на подоконник, белая кошка примерилась к ближайшей ветке и… замерла на месте.
К этому времени автомобиль уже припарковался, и из него вылез Егоров, который быстро обошел машину, открыл заднюю дверцу и подал руку, помогая выйти девушке, сидевшей на заднем сиденье. Семенов выходить и не думал. Из чего блондинка сделала вывод, что он просто подвез друга и его девушку.
Вернувшись обратно на кухню, блондинка снова приняла человеческий облик и ухмыльнулась. Отказать себе в маленькой компенсации за причиненные неудобства она не могла.
* * *
Лифт остановился на нужном этаже, двери открылись. Егоров жестом предложил Веронике выйти первой. Девушка смущенно улыбнулась, но просьбу выполнила. Подошла к двери квартиры, встала в сторонке, очень мило сложив руки за спиной. Легко было понять, что вся эта немного нелепая суета и галантность были очень по душе ей, но ведьма пока не знала, как реагировать на них.
Алексей старался делать вид, что все идет так, как и должно, что он держит все под контролем, но время от времени неловкость в его движениях становилась заметна отчетливее, а простейшие движения вызывали у него затруднения. Даже ключ в дверном замке никак не желал поворачиваться.
Потерпев неудачу в третий раз, полицейский вынул ключ и пристально