Алекс Флим - Я — лорд звездной империи

— И это тоже сходит ей с рук, — понятливо покивал Алекс. — Как историческому персонажу.

Лорд Атанд иронично улыбнулся:

— Ну, мало ли, что там говорят какие-то гнармы, которые даже не входят в Империю! А насчет пиратской флотилии, — развёл руками. — Так это еще доказать надо! Мало ли кто там на кого на записи похож — это не повод беспокоить их светлость леди Фейт — особу, обласканную императорским вниманием.

— Императорское внимание? Император любит исторические курьезы?

— Ну, тут не в курьёзах дело, — вздохнул собеседник. — В силу древности и знатности рода, а также ряда юридических и генеалогических причин, баронесса имеет право претендовать на место правящей леди сразу в двух домах — Файроне и Килрете. Поэтому Император очень любит демонстрировать баронессу правящим лордам, когда те чересчур увлекаются. Очень изящный способ при случае вмешаться в ситуацию. Поэтому её так тщательно охраняет СБ.

«Должно быть люди в черной форме — это и есть СБ», — решил Алекс, он уже собирался как следует расспросить лорда Атанда, который оказался на редкость информированным, но его планам не суждено было сбыться.

— Простите, что прерываю ваш разговор, но я хотела напомнить моему супругу об одном его обещании…, — красивая высокая женщина лет тридцати подошла сзади к лорду Атанду, положив руку ему на плечо. В её темных волосах сверкала массивными камнями диадема, а чёрное платье было украшено таким длинным шлейфом, что он стелился позади своей хозяйки ещё метра два.

— Конечно, милая, уже иду, я просто объяснял лорду Кассарду причину гнева баронессы Истар. — с теплотой в голосе ответил Сарго, погладив её по руке.

Услышав имя леди Фейт, жена лорда Атанда брезгливо поджала губы:

— Отвратительная сцена! Бедная Лакита, она вложила столько трудов в эту церемонию, чтобы всё было идеально, но эта выходка всё безнадёжно испортила. И сама баронесса Истар — все уже смирились с тем, что она ведёт себя, как простолюдинка и с этими образинами — её оруженосцами… В конце концов, это её личное дело! Но есть же поступки, бросающие тень на весь Дом! Жаль, но некоторые дворяне (красноречивый взгляд в сторону Алекса) не понимают этого! И что совсем печально — они представляют древнейшие рода нашего Дома, нашу честь и гордость…

— К сожалению, я вынужден откланяться, лорд Кассард, — прервал свою супругу Сарго, натянуто улыбнувшись. — Думаю, мы с вами еще увидимся сегодня.

Попрощавшись с лордом Атандом и его супругой, Алекс повернулся к Таэр:

— Ну и кто это был? Тоже кто-то из властных сфер?

— Лорд Атанд уже восемь лет является главой совета привиев нашего Дома, — ответила Таэр.

— Какой интересный дядька, — «а вот женушка у него напыщенная и восторженная дуреха». — Ну, будем рассчитывать, что я не произвёл впечатление чокнутого, — ухмыльнулся Алекс. — Это ведь совет привиев будет принимать окончательное решение о моей дееспособности?

«Специалистка по безопасности» молча кивнула, подтверждая его догадку, и глазами показала на выход из сада:

— Ваша светлость, может, отправимся к зоне отдыха Дома Файрон?

— Да, пойдем, пожалуй, — согласился Алекс, которого четыре часа официоза уже порядком утомили и, самое главное, всё сильнее и сильнее тянуло посетить «комнату раздумий».

Дойдя до зоны отдыха, они при помощи распорядителей нашли помещения, выделенные лорду Кассарду, две огромные комнаты с отдельной ванной. Где и удалось, наконец, перевести дух и привести себя в порядок.

«Гигантские размеры местных дворцов и замков становятся всё более понятны. Если каждому лорду — по комнате, а то и по две, а собираются они такими толпами, то, хочешь не хочешь, а придётся отгрохать нечто в пару километров в поперечнике!»

Алекс полулежал в роскошном кресле и рассматривал убранство комнаты — оно было ничуть не мене шикарным, чем в замке.

«Интересно только, на что они так гуляют?»

Он поднёс руку к вышивке, которой были покрыты оббитые шёлком стены — крохотные золотые цветки были, как живые.

«Скорее всего, остальные комнаты отделаны не хуже. Плюс прислуга — на такую махину, наверно, минимум пару тысяч человек, а скорее всего и больше. Кто-то ведь должен всё это оплачивать, да еще в таких количествах. Ну или все дворяне поголовно — владельцы заводов, газет, пароходов».

Последнее было очень маловероятным — он немного общался с местной аристократией, но прожженных дельцов они не напоминали. Скорее политиканов — да. Разговоры о делах и деньгах не велись, а вот о политике — постоянно.

«Стало быть, угнетающая верхушка напрямую ест налоги и, судя по увиденному, делает это с размахом…»

Мысли Алекса о судьбах податного населения были прерваны появившейся Таэр:

— Милорд, к вам гвардеец с посланием от графини Дэрларль. Её светлость просила напомнить, что вы обещали с ней повидаться, — после холодного душа «специалистка» посвежела и держалась намного бодрее.

— Ну, идем! — тяжко вздохнул «милорд».

В порядок они давно уже себя привели, а отмазываться «необходимостью отдохнуть» Алекс не видел никакого смысла. Поэтому выйдя из комнат, отведённых для отдыха, и пройдя мимо гвардейцев, что охраняли их покой, они последовали за серьезным молодым человеком в черно-красной форме гвардии Дома Файрон.

Лорд Кассард рассеяно скользил взглядом по внутреннему убранству дворца, мысленно готовясь к общению с «невестой» и её окружением.

Окружение и «невеста» ждали его в просторном зале, богато украшенном золотой лепниной и украшениями, обивка мебели также была золотой с мелкой вышивкой. Там же присутствовала небольшая группа представителей дома Файрон, в которой выделялись знакомые лица — графиня Дэрларль, мило щебечущая с его потенциальной невестой, и лорд Атанд, общающийся с каким-то грузным немолодым мужчиной. В общем, зал лучился золотом и пластмассовыми улыбками, которыми одаривали друг друга собравшиеся.

— Алекс! — воскликнула графиня, увидев вошедших и, взяв под руку Валери Беллар, направилась навстречу. — Наконец-то ты пришёл, а мы тебя уже заждались!

Подойдя к Алексу и Таэр, дейм Эста озарила их улыбкой:

— Ну, представлять здесь никого не надо, все ведь давно знакомы? — поинтересовалась она.

— Да, мы очень давно знакомы с лордом Кассардом, а с госпожой Дилтар я познакомилась во время прошлого золотого сезона, — тихо, с лёгкой улыбкой, произнесла Валери.

Алекс, разглядывавший свою «невесту», предпочёл отмолчаться — кто там где, когда и с кем был знаком — он просто не знал.

«Всё могло быть намного хуже…» — ещё раз пронеслось у него в голове. Леди Валери Беллар была мила — огромные зелёные глаза, кукольное личико и немного полноватые губы. И пожалуй, даже красива — немного ниже Алекса и с неплохой фигурой, хотя было сложно сказать, где там заслуга природы, а где корсета. «Ну и, наверно, не дура, хотя образ кукольной принцессы интеллект явно не подчёркивает… Следовательно, совсем не дура».