Фантастика 2026-155 - Николай Алексеевич Некрасов

— Успокоительное! Я просил успокоительное, кусок ты дерьма!

Обращался он к дроиду, хотя на самом деле говорил с ассистентом.

— Вы совершенно правы. Позвольте мне принести вам…

Ник вытащил игольник и со злости проделал в хлипком, дешёвом помощнике несколько сквозных дыр. Успокоится удалось только когда тот с грохотом распластался на полу. После активных движений в животе забурлило — мощное средство начинало действовать и пришлось бежать гальюн, с трудом сдерживая спазмы.

Звонок от Синдиката Саврана застал Ника в крайне неудобном положении в гальюне. Пришлось игнорировать очень влиятельного человека. Впрочем, умная мысль, как водится, посетила его именно на «стальном троне».

— Посмотрим, когда ты сам прибежишь за моими услугами…

* * *

Во флаер службы безопасности я вернулся в задумчивости, читая инструкцию, переданную главным станционным ИскИном Адой. В целом, задача была ясна. Как и причина, почему командор Грант решил использовать нас.

Во-первых, имя у меня красивое — вызывает интерес. И я попался на глаза. Во-вторых, мы полностью независимые вольные пилоты на современном диверсионном фрегате с ИскИном. Причём обладающие настоящим, длинным послужным списком. Никто не заподозрит, что команду Меркурия создали для миссии, если она на самом деле давно существует и это легко проверить. В-третьих, уровень нашей квалификации довольно высокий. И наконец в-четвёртых, мы дешёвые — не пришлось платить большие суммы. Не то чтобы это на самом деле было важно для Аканта. Но для них исход приятный.

— Алекс… как мы в это влипли? — спросила Эльза почти обречённо.

А экипаж Валькирии подключили к этой миссии просто в качестве бонуса. И это после благого дела по обнаружению вераксианцев, сидевших в засаде!

— Ну… нам всё же заплатят. К тому же твоя репутация взлетит до небес. Если миссию рассекретят, а это скорее всего случится, будешь всем хвастаться участием в большом деле, — возразил я, только сейчас осознав, что мы уже подлетаем к кольцу.

— Ну конечно… — со скепсисом вздохнула девушка. — Ты зачем так разговаривал с командующим⁈ Он же… он…

Офицер, дождавшийся нас, повернулся, смотря с интересом и вопросом.

— Человек? — подсказал я, и с улыбкой положил руку на плечо девушки. — Большая шишка, знаю. Не испытываю внутренней необходимости сразу кланяться и робеть. Смотри на жизнь с оптимизмом: это шанс подняться — знак уважения и доверия важного представителя Дома Грант.

— Валькирия не пережила бы моих родителей, если бы они участвовали в таких авантюрах, — проворчала девушка.

— Не нужно говорить, что жизнь наёмника — это азартная игра со ставками. Однако только рискуя можно получить больше. Тем более выбора нам не давали.

— Ты… странный человек. У меня там сердце в пятки уходило, а ты ещё условия ставил… Ладно… обсудим план?

Флаер уже залетал в ангар, и я поспешил собрать свои вещи. Встречу назначили чуть позже: ведь сейчас требовалось поговорить с командой. Офицер СБ просто попрощался, проводив нас взглядом.

Я сразу отправился в ремонтный док, где продолжалась работа над Меркурием. Разумеется, о моём возвращении Афродита уже знала и успокоила команду. Но итоги встречи я предпочитал раскрыть лично.

Забежав в кают-компанию, где я сказал всем оставаться, увидел взъерошенную сестру. Сам не успел осознать, как оказался перед ней и обнял.

— А-Алекс, я в порядке! Скафандр колется, отпусти!

— Извини, — я слабо улыбнулся и отпустил Лили. Заглянул в голубые глаза, ощутил её беспокойство за… нас. Кажется, только сейчас разум наконец поверил, что всё обошлось. — Всё хорошо, не волнуйся… Крис, спасибо.

Парень единственный ожидал в своём скафандре. Разве что снял шлем. Мы встретились взглядом, несколько секунд вглядывались друг в друга… сейчас понимать его эмоции стало несколько труднее: он больше не сдерживал псионику.

— Обо мне что-то говорили?

— Нет, вообще не упоминали. У них сейчас наверняка так много дел, что досконально проверять твою личность посчитали лишним.

По-видимому, у нашего спутника расслабиться всё равно не вышло. Кажется, он пока просто не верил, что пронесло.

Но сейчас я снова посмотрел на Лили и потрепал волосы, облегчённо улыбнувшись. Узел страха, свернувшийся внутри после новостей о попытке похищения, наконец распустился и позволил вздохнуть полной грудью.

— Хватит, я не ребёнок! — возмутилась сестрёнка, перехватываю мою руку. — Всё в порядке!

— Ничего не могу с собой поделать, — улыбнулся я. Тем не менее усилием воли отпустил Лили, а затем сел на диван и тяжело выдохнул. Взгляд упал на рыжего космического кошака, который неотрывно смотрел на меня. — Всё ещё переживаешь насчёт провала задачи? Я посмотрел записи и считаю, что винить тебя не за что. Захватчики действовали быстро и применяли необычные средства.

— И всё же, капитан… вы наняли меня именно для охраны, чтобы чувствовать себя на станции в безопасности. Моя обязанность — непрерывно сохранять бдительность.

— Что сказать… будет опытом, — я выдохнул. Встретил выжидающие взгляды Лили и Афродиты. — Как водится у меня есть хорошая новость и плохая.

— Начинай с хорошей, — попросила Лили.

— Давай с плохой, — одновременно произнесла Афродита и переглянулась с сестрёнкой. — Хорошими новостями лучше заканчивать. Это оставляет более приятное остаточное впечатление.

— А я не спрашивал, с какой начать, — я устало хохотнул и вытащил из скафандра полученную от андроида в приёмной флешку. — Потому по порядку: нам ничего не предъявляют за самоуправство и пронесённое оружие; здесь фрагмент полной базы данных, который мы искали. Но мы летим к вераксианцам.

— К вераксианцам? — переспросила Лили.

— Ну да, чешуйчатые, с хвостом, обожают джунгли, гладиаторские бои и исторически не так давно запретившие жрать вкусную человечину. К вераксианцам.

Я позволил себе шутку, надеясь разрядить обстановку. Но Лили лишь выдохнула и опустила плечи.

— Запрягли, да? А если сбежать?.. Но тогда нас могут объявить преступниками, — сестра сама ответила на свой вопрос. — Под таким предлогом нас могут гонять сколько угодно.

На меня Теодор не произвёл впечатление человека, планирующего использовать зависимую силу и злоупотреблять властью, лишь бы по формальному обвинению заставить две команды наёмников на фрегатах сделать то, что ему нужно. Я спросил мнение Криса, и ответил он весьма уклончиво — мол, слышал, что начальник Аканта человек чести. Однако он вообще не догадывался о покрытии посещающих станцию преступников.

В конечном итоге — стоит вести себя аккуратно и, вероятно, выполнить хотя бы первую просьбу. Собственно, именно она особенно интересовала команду.

— Вераксианцы похоже планировали немного подправить границу в свою пользу, захватив систему Аканта. Это автоматически переведёт под их контроль большой сектор нейтральной зоны и почти терраформированную планету рядом. Может тут есть и добыча особо ценных ресурсов. Наши задачи: нарастить частную сеть ретрансляторов Дома Грант, выйти на связь с разведчиками