Фантастика 2026-155 - Николай Алексеевич Некрасов

И всё же я не ошибся, когда посоветовал Софии поскорее улететь со станции!

— Смотрю, ситуация в приграничье накаляется. Интересно, что будут делать благородные Дома… ну да ладно. Как тебе передать злополучный ящик, приносящий неудачи?

Лили, сидевшая рядом, хмыкнула, мол «в результате неудачи мы заполучили перехватчик в почти идеальном состоянии». Но это результат наших трудов! Всё равно что считать удачей, отобранный у бандита кошелёк ценой пары синяков.

— Можно лично, — предложил Ник. — Я пока что отсиживаюсь в Аканте — разбираюсь с делами и восстанавливаю связи. Сколько тебе нужно времени?

Мы в общих чертах договорились о встрече. Ник предлагал передать груз в пустом космосе около станции — мол, вдруг таможня заинтересуется и проверит, что за логистика проходит сквозь станцию. Передать из трюма в трюм, как на поле космопорта не получится. Общие ангары, где одновременно стоят фрегаты и корабли меньших размеров исключительно редки.

Я оценил ситуацию и в первую очередь задал вопрос.

— А ты нашёл крысу?

Ник смотрел на меня как-то неопределённо, задумавшись.

— Я сам тебя встречу. Хотя предатель скорее всего погиб от загребущих рук зеленомордых.

— Ну понятно, — я вздохнул, на секунду задумавшись. Идея мне всё же не нравилась. — Послушай, вокруг Аканта много движения, сейчас всюду хаос, а за моей головой охотится чёрт знает кто. При том, что Меркурий пуст после битвы.

— Алекс… — начал мафиози.

— Вопрос не обсуждается. Мы передадим груз на станции. Уверен, с таможней проблем не возникнет. Тем более у нас трюм забит законными пиратскими трофеями. На маленький ящик, прошедший транзитом, внимания не обратят.

Ник явно был крайне недоволен прямым отказом, но я оставался непреклонен. Чёрт его знает, кто будет следить за ним, или просто случайно заметит нас! Тем более в режиме автопилота рядом с нами по пустым системам прыгает Дюна.

Перехватчик быстрее стелс-фрегата на длинной дистанции. Но его двигатель очень шумный! К тому же пусть мы забрали с него автономные кошельки, корабль всё ещё представлял огромную ценность. Отправляться самому или посылать Лили пилотировать его в одиночку я не мог. А Крису и тем более Майку пока не настолько доверял. Рисковать ввязываться в бой, когда около тебя трофейный корабль на автопилоте, категорически не хотелось.

Три дня полёта прошли без эксцессов — по крайней мере нас никто не перехватил. Я знал, что на станции не будет ни времени, ни желания, практиковался в стрельбе и псионике. Крис иногда тренировался стрелять из разных видов оружия вместе со мной. Остальное время выполнял просьбы Афродиты в основном по части пленных. Кошак учил Лили ремонтировать дроидов. А ей только дай покопаться в железках.

После множества перестрелок, почти недельный вынужденный отпуск вышел неплохим. И помимо основной миссии, мы обязательно немного отдохнём на Аканте. Пожалуй, миринид действительно прав: не стоит придавать чему-то чрезмерную значимость. Одержимость до хорошего не доведёт — мы должны искать след экспедиции дома Гексар, не забывая о нормальном ритме жизни.

В Акант мы прибывали очень ранним утром. И при иных обстоятельствах задержали бы подлёт станции на дополнительную пару часов, чтобы отоспаться, не ломая режим. Однако у нас на борту целых шестнадцать пассажиров. Майк на данный момент уже считался членом экипажа.

Плюс с нами Дюна и я не хотел задерживаться в оживлённом регионе космоса на корабле без всего необходимого запаса снаряжения. Поэтому мы просто легли пораньше и проснулись ближе к прибытию.

В этот раз завтраком служил йогурт с фруктами и какими-то мелкими семенами, вроде как весьма полезными. Слишком пресно и скучно, потому вопреки ворчанию Афродиты я добавил тосты с вишнёвым джемом.

— Мои любимые! — обрадовалась Лили и вгрызлась в хрустящий хлеб, испачкав уголки губ.

— Ага, про кашу-то не забудь. Крис, ты как хочешь, — я взглянул на нашего спутника, который лениво поглощал кашу, смотря в коммуникатор.

— А… да нет, спасибо, — он убрал устройство и принялся есть активнее.

— Какие-то новости? — поинтересовался я просто для поддержания разговора.

— Да нет, коротаю время чтением. Обычные книги… художественные в смысле.

— О-о-о! — заинтересовалась Лили, оторвавшись от десерта, с которого и начала. — Да ты старомоден!

Крис улыбнулся и приосанился.

— Никто не может так хорошо воплотить задуманную автором сцену как моё воображение! Через книги можно передать сложные сюжеты и смыслы, которые утрачиваются при экранизациях.

— Интересная? — спросил я. — Если уж только проснулся, и сразу начал читать.

Крис как-то подсдулся и с недовольством посмотрел на коммуникатор, будто он в чём-то виноват.

— Сюжет интересный, за персонажей переживаю. Но авторский язык… сразу видно, что писал живой человек, а не полуразумная нейронка… никаких претензий, просто вопреки запретам многие пытаются использовать машинный интеллект для быстрого написания.

— О, я понимаю, — отозвалась андроид, взявшая салфетку и протирающая рот Лили, возмущающейся в духе «я уже не маленькая, сама могу!» — Поддержала бы разговор о месте органических разумных существ в творчестве и замещение их ИскИнами. Но сейчас мало времени до прибытия.

— А что с авторским языком? — поинтересовался я. Крис усмехнулся, достал коммуникатор и что-то потыкал.

— Цитирую… она мечтала стать его верной, единоутробной супругой. Или… помню было такое: в подвале сидели девочки и плакали. Мария смотрела в половые щели и видела лицо отца.

Я подавился и отпил чая, сдерживая кашель.

— Тут по-моему, не то что живой человек писал, а даже редактор не повалялся. Так, а ты собрался коротать время на корабле за чтением? Точно не хочешь надеть маску и пойти с нами?

Крис вздохнул и качнул головой.

— Вдруг проверят. Это бессмысленный и высокий риск… считайте, что я буду охранять ваш корабль.

— Уверен, что именно ты будешь охранять госпожу Афродиту? — усмехнулся Майк. — Я вот намерен выкроить время, когда в моих услугах как телохранителя не будет нужды, и развеяться.

— Развеяться? — задумчиво переспросил Крис. — Ну, кремация так кремация.

Миринид хорошо знал язык, но шутку понял не сразу. Зато потом одобрительно оскалился.

Не знаю, что эти двое не поделили, но колкостями перебрасывались как два вражеских ракетных крейсера снарядами. Впрочем, это оживляло обстановку и дальше перепалок они не заходили.

Завершив завтрак, мы снарядились и отправились на мостик. Хотелось привычно выйти на станцию в удобной одежде. Но после всего устроенного бардака разумность и инстинкт самосохранения на коленях молили моё