Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Эй, Алиса, глянь! — подпихнула локтем стоявшую рядом рыжую Наташа. Она подбоченилась, показывая на своих ножках туфельки молочного цвета. — Правда подходят к халату? Вчера успела урвать перед закрытием.

— Меня сейчас стошнит… — буркнула Алиса и развернулась к своему рабочему месту.

Да, она теперь напрямую подчинялась мне. А Наташа — мой ассистент. Как раз для различной бумажной работы и прочей бюрократической волокиты. Она нужна, чтобы я мог сосредоточиться на исследовательской работе. Блондинка заняла свое рабочее место, располагавшееся перпендикулярно к моему.

Вскоре явился Бойлеров.

— Ох, сейчас будет весело, — отозвалась Алиса, заслышав его шаги.

Иван Степанович вошел в кабинет слегка шатающейся походкой и пробормотал:

— Мне приснился странный сон, очень похожий на кошмар. Для кошмара не хватало только моего пьяного отца.

Тут он поднял глаза и оглядел изменившийся до неузнаваемости кабинет. Теми же остались только стены и потолок. Ночью успели даже покрытие пола заменить на новое.

— Похоже, мне не приснилось… Исаев, что здесь происходит?

— Не Исаев, — вперед меня среагировала Наташа, — а господин Исаев. Либо Максим Максимович. Соблюдайте субординацию «начальник-подчиненный», господин Бойлеров, — с высочайшим достоинством, приосанившись, проговорила моя ассистент.

— Наташа… только не ты, — почти всплакнул мой бывший начальник. — Так, я требую ответа, что здесь происходит⁈

— Вы должны были получить письмо… сейчас проверю… — зашуршала клавиатурой девушка. — Да, вас известили, что теперь вы один из лаборантов в отделе Актуальных Лабораторных Химических И Молекулярных Инновационных Комплексов.

— А? — скривился Иван Степанович, а я с трудом подавил смех.

Название для отдела сам придумал, следуя местной традиции, шифровать в первых буквах названия отдела некое слово или послание.

Ладно. Пластырь надо срывать быстро, а не растягивать это сомнительное удовольствие. Я встал и слегка наклонился над столом, оперевшись на него кончиками пальцев. Бойлеров увидел, что я занял его место, и у него задергался глаз.

— Иван Степанович, — произнес я твердо. — Отдел ОРТУ расформирован и на его базе создан отдел АЛХИМИК. Я его возглавляю, а вы теперь — мой подчиненный.

Повисла тяжелая, почти осязаемая тишина.

Как сказала Алиса, сейчас будет весело.

— Погоди-ка секунду, Исаев… — произнес, багровея, Бойлеров и с размаху ударил самого себя по щеке. На ней тут же появился красный след. Иван Степанович огляделся, меча молнии глазами, будто искал, что изменилось. — Проклятье! Все-таки это не сон, и письмо Воронова мне не приснилось! Или, может, мне подсыпали сильнодействующие наркотики? Исаев! Опять твои штучки, а⁈

— Нет, — покачал я головой, — никаких наркотиков, только суровая реальность. И она такова: мы делаем общее дело, но вы теперь мой подчиненный. Мне нужны ваши опыт и умение въедаться в самую суть вещей. Я хочу, чтобы вы…

— Я сам знаю, чего хочу, — перебил меня бывший начальник лаборатории. — Я хочу, чтобы мне никто не говорил, что я хочу. И не хочу, чтобы мной руководил мой протеже!

— О, так все-таки сплетни не врали, — словно довольная кошка, улыбнулась Наташа, подперев щеку ладонью. — Несгибаемый господин Бойлеров выбрал себе в протеже Максима Исаева! А я не верила…

— Ы-ы-ы… — прорычал сквозь зубы в ее сторону Бойлеров.

Он так и замер в позе человека, готового к бою, в углу между нашими столами.

— Они еще и пьют вместе, — подсказала со своего места Алиса.

Интересно, как она узнала? Кто проболтался? Впрочем, не так уж это и важно.

События утра грозили превратиться в балаган. Знал, что так будет, и был готов. Забавно, что Бойлеров последние пару дней фактически подчинялся мне, но сейчас вопрос встал в официальной, закрепленной кучей бумаг иерархии. Вот этот момент ему и не понравился. Слишком привык этот человек полагаться только на свои решения.

Если начну противостоять ему в навязанной им же борьбе за позиции в иерархии, то просто либо сломаю его, либо он покинет компанию сам. Мне не это было нужно, а его умения и опыт. Поэтому действовать решил тоньше.

— Иван Степанович, — сказал твердо, — я знаю, что вы всегда хотели помогать людям, и в этом наши цели сходятся. Однажды вы уже сделали выбор, следуя своим принципам. Сегодня я прошу вас снова его сделать. Только теперь на другой чаше весов не жизни людей, а ваше собственное эго. Что выберете на этот раз, Иван Степанович?

На долгую минуту повисло молчание. Алиса выглядывала из-за перегородки на столе, Наташа с любопытством смотрела то на меня, то на Бойлерова, лицо которого меняло цвет быстрее, чем томаты в сезон. Он то зеленел, то багровел, то становился лиловым, а прядка на лбу мелко дрожала.

— Ладно! — наконец не то выкрикнул, не то выдохнул Бойлеров. — Будь по-твоему. Я буду твоим подчиненным, потому что ты действительно толковый парень. Если, как ты говоришь, мы сможем помочь людям, я согласен. Но как только твое, — он ткнул в меня дрожащим от переполнявших его эмоций пальцем, — ЭГО перевесит помощь людям, я тебя в чане с кислотой утоплю.

— Лучше любого сериала… — выдохнула Наташа. — Максим, мне уже нравится работать твоей ассистенткой! У вас в отделе всегда такие страсти кипят?

Вопрос белокурой красотки показался мне риторическим, поэтому отвечать не стал. Обратился к бывшему начальнику.

— Даже не буду сопротивляться, — хохотнул я, мысленно сделав заметку: приготовить зельей стойкости к кислоте. На всякий случай. — Тогда приступим к работе? Ваше рабочее место за стенкой, — показал себе за спину, — будет готово завтра. Сегодня продолжаем начатые исследования на новом оборудовании… Слышишь, Алиса?

— Честно говоря, у меня уже руки чешутся… — призналась рыжая и пошевелила в воздухе пальцами. — Кстати, как мы назовем эту бактерию? Мы ведь первые, кто ее открыл, верно?

— Textoribacterium tabificum, — произнес в ответ. — Когда закончим, будет Textoribacterium restitutivum.

— Ого, — удивилась Алиса. — Как красиво звучит. А какой это язык?

Блин! Мгновенно вжился в старую роль Верховного Магистра Алхимии, диктующего очередной трактат своим писарям, и забыл, что в этом мире нет этого древнего языка алхимиков. Так, ладно, быстро переведем на русский.

— Да так, один мертвый язык из дневников моего рода, — отмахнулся я. — А название: бактерия плетущая губительная и восстановительная соответственно.

— Звучит… неплохо, — кивнул Бойлеров. Выглядел он уже куда более расслабленным. — Пока сяду за твой старый стол, Исаев…

— Кхм-кхм… — прочистила горло Наташа, стрельнув в Ивана Степановича холодком из голубых глаз.

— Максим Максимович… — исправился Бойлеров и чуть ли не реверанс сделал.

— Нет проблем, — ответил ему. — Как переоденитесь, мне будет нужна помощь с документацией по синтопиозину… — показал на ряд картонных коробок, стоявших