Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Мощность моей лаборатории была невелика, так что выхлоп к одиннадцати часам вечера был небольшим. Пять зелий на продажу и пять себе на пожарный пояс. Итого десять. Уже к шестому голова гудела, руки слегка зудели от прямой работы с Нитями, но я все равно продолжал. Только выпил остатки утреннего кофе. Холодного, невкусного, но бодрящего. Через неделю мне понадобится много зелий, поэтому отдыхать просто не могу себе позволить.

Остановился после десятого зелья. Продолжать было уже невозможно: проводящие каналы, по которым я закачивал магию в зелья, горели огнем. Еще чуть-чуть, и перегружу их, и тогда три дня на восстановление. А это все равно что просто вылететь им в трубу.

Ополоснул лицо холодной водой и направился к двери, чтобы спуститься в нашу старую с Романом квартиру. Проверю ее и отправлюсь спать. В принципе, ничего не должен найти. Только если какая травинка или склянка завалилась за кровать или плинтус. Мог просыпаться и порошок какой-нибудь, хотя я предельно аккуратен с такими вещами.

Убедиться все равно не помешает.

Когда подходил к своей обуви, передо мной вдруг вылетел Огрызок и зашипел, сверкая зеленым и по-болотному мутным глазами. Шерсть на его загривке встала дыбом, а хвост распушился.

— Эй, ты чего? — удивился я. — Только что ласковый был. Я думал, у нас прогресс в отношениях.

— Ш-ш-ш!!! — снова яростно зашипел Огрызок, не подпуская к ботинкам.

Ладно. В этот раз я не намерен давать свои руки на растерзание из-за его ночной придури. И так ломит от работы. В тапочках схожу.

Перешагнув кота, открыл дверь и чуть не взвыл от боли.

Огрызок вцепился мне в пятку! Зубами! Так и сухожилие перегрызть можно!

— Ну! Пошел! — схватил я его за шкирку и отодрал от себя.

Больно, блин. Но со своим раздражением я быстро совладал и легонько кинул Огрызка вглубь жилища. Вместо того чтобы сбежать в недра квартиры, он, царапая лакированный пол когтями, развернулся сразу после приземления и выскочил из квартиры.

— Так бы и сказал, что на улицу хочешь… — проворчал вслед ему.

Когда спускался мимо квартиры Лидии Ивановны, услышал работающий телевизор. Или не спит, или забыла его выключить. Попробую ей ключ отдать после осмотра. Если не откроет, то занесу утром.

Спустился на свой старый этаж и открыл ключом дверь.

— Ай! Да чтоб тебя! — непроизвольно вскрикнул, когда между ног проскочил невесть откуда взявшийся Огрызок. — По старой квартире, что ли, соскучился…

Вошел внутрь и щелкнул выключателем сбоку. Свет не загорелся.

— Эй, кыс-кыс-кыс…

На всякий случай позвал кота, но он не откликнулся. А я замер почти на пороге.

Слишком хорошо я помнил, как в такой же ситуации полез в квартиру Лизы и получил по лицу от Славика. Да и смысл осматривать квартиру в темноте?

— Нет уж, второй раз я в темноту не пойду… — сказал сам себе.

Но голосом сзади ответили:

— Еще как пойдешь.

И сильный толчок впихнул меня внутрь.

Кажется, пора приготовить зелье, отращивающее глаза на затылке!

В прихожей нашей старой квартиры свет так и не загорелся. Зато он вспыхнул в зале, самой большой комнате чуть дальше по коридору, куда меня втолкнули. Человека сзади я не разглядел, но голос его показался знакомым.

Проходя мимо бывшей комнаты Романа, погруженной во тьму, напряг память и вспомнил. Голос принадлежал одному из тех громил, что следили за другом. Помнится, на крышу их авто я скинул банку с лаком, а затем они пришли за мной, но на их пути встала Лидия Ивановна и ее перцовый артефакт.

— Зря вы пришли, — сказал, идя по коридору.

— Это еще почему? — отозвался голос.

Интересно, которому из тех двоих он принадлежал? Губастому или бритому?

— Потому: я же сказал вам, больше не появляться у меня на глазах, — ответил ему, — пристрелю из вашего же пистолета.

— Пф! — фыркнули в ответ. — Это мы еще посмотрим. Шагай давай!

К этому моменту я дошел до входа в большую комнату и замер, оглядывая ее. Направо была дверь в мою старую комнату. Открытая — внутри кто-то был и шарился в остатках мебели. Из нее там разве что кровать осталась, ниша в стене да тумбочка.

В самом зале находились пять человек. На небольшом диване, стоявшем напротив входа в зал, сидел губастый громила с носом-пуговкой. А это значило, что позади меня подталкивал в спину бритоголовый. По левую сторону шел старинный шкаф-стенка из дешевого материала, стилизованного под дорогое красное дерево. Высился он почти до самого потолка, оставляя небольшой зазор в дюжину сантиметров. Я пробежал по нему глазами и заметил загибающийся о потолок дымчатый хвост.

Успел-таки заскочить, засранец, пока непрошеные гости сидели тут в темноте. Теперь и его спасать придется, а не только себя.

Где кончалась стенка, стоял еще один небольшой диван — старый и раскладной. На нем, торча коленками вверх, словно местные кузнечики, сидели еще двое громил, незнакомых мне. Дальше — окно с небольшим балконом за ним, и у пустой стенки напротив сидел в кресле еще один мужчина. За креслом стоял знакомый мне парень, который пытался что-то рассказать про какого-то Бурановского.

Не помню, как его звали. Парень был смазливый, гладкие черные волосы зачесаны назад и стянуты в короткий хвостик, на носу — белая повязка. В том месте, где я приложил его ботинком.

А в кресле, надо думать, тот самый Бурановский. Граф, кажется. Невысокий, плотно сбитый мужчина в возрасте, лысый, с глубокими морщинами на лбу и вокруг прищуренных глубоко посаженных глаз. Все пятеро были в черных костюмах, громилы — в двойках, смазливый — в тройке, как и Бурановский. Но у последнего костюм отличался особым богатством: лацканы пиджака горели искусным золотым узором, напоминающим потоки ветра.

Итого полдюжины человек, не считая того, что шарился в моей старой комнате, взяли меня в оборот, устроив засаду. Последний, позади меня.

Вопрос, конечно, когда он успел ко мне подкрасться на лестнице… Возможно, не обошлось без какого-нибудь артефакта или действия магии. Не стоит забывать, что местные аристократы обладают Реликтами.

Моргнув, применил свой дар и убедился в предположении: вокруг Бурановского мягко светилась светло-голубая аура.

Все это я осмотрел за долю секунды, пока меня вновь не подтолкнули в спину. Как назло, из оружия взял разве что ключи от этой квартиры, да одно из только что приготовленных зелий, которое