Рожденная заново. Тень нефритового кольца - Виктор Постоенко

Глава восьмая

— Господин Лим, ну что скажешь? Чего так на меня смотришь?

— Вы опять не спросили её имя.

— А зачем? Я знаю, что она в Водном отделе, и самое главное — её знает евнух Ли. Пошли к нему. Ук, что скажешь? Ты же её раньше не видел?

— Господин, я ничего не скажу. Но я видел, как Вы сегодня смеялись и вели себя как мальчишка. Почему не сказали, кто Вы?

— Да ладно уже тебе бухтеть, пошли-ка в Управление. Если я скажу ей, кто я, — думаешь, мне будет так весело? Эх, Ук, столько лет со мной, а так и не понимаешь.

В Управлении вошедших встретили евнухи низкими поклонами.

— Где управляющий Ли?

— Ваше Величество, он только что пошёл со старшими евнухами на Королевскую кухню. Я немедленно пошлю за ним.

— Не надо, я сам туда пойду.

Они появились на кухне, когда управляющий Ли, построив всех работников — от рабов до мелких поварих и наин с чиновниками ведомства, — распекал главу Королевской кухни. А тот оправдывался и ссылался на королеву, мол, она приказала экономить на еде, он тут ни при чём.

— Что ты там сказал по поводу королевы? — вошедший быстро подошёл к склонившимся в поклоне и резко спросил евнуха Ли. — Где этот рис?

— К..к..какой? — запинаясь, спросил евнух Ли.

— Тот, что тебе принесла девушка из Водного отдела. Где он?

— Вот он, Ваше Величество. И он не один такой. Такие же рисовые шарики мы нашли в Швейном, в Прачечной, в Управлении садов и в Королевской оранжерее — везде, где есть рабы и низшие евнухи.

— Так, это то, чем в моём дворце кормят слуг и рабов? Так, управляющий королевской кухней? А что ты там говорил про Её Величество? Указ, говоришь? Где тот указ? Ну-ка неси его сюда. Господин Лим, пригласите сюда Её Величество. Мы сейчас всё и узнаем, прямо тут, на месте. А ты принеси мне сам указ из Королевского архива, и быстро, бегом!

Королева появилась быстрее, чем запыхавшийся евнух на еле гнущихся от страха ногах подал управляющему Ли свиток с указом. Её Величество сказала, что пока не прочитают указ, она словом не обмолвится. Зато её первая дворцовая дама сангун Чхве мерила управляющего кухней прямо испепеляющим взглядом.

Его Величество ткнул указ управляющему королевской кухней и приказал:

— Читай!

Тот, запинаясь и икая от страха, пытался прочитать скачущие буквы, но король не выдержал, забрал у него свиток и громким голосом прочитал его от начала до конца.

— И где здесь слова об уменьшении рациона для слуг? Где тут написано, что рецептура блюд должна быть изменена? Здесь указано на расточительство придворных дам, когда некоторые наин требовали себе по двенадцать блюд на один завтрак. И указано на то, что королевский двор должен стать примером экономного расходования средств во время засухи, поразившей провинции королевства. Где, старый ты пень, тут написано, что королева приказала сделать то, о чём ты говорил? А? Укажи пальцем!

Управляющего трясло, вместе с ним тряслись и старшие поварихи, мелко завывая от страха.

— Управляющий Ли!

— Слушаюсь, Ваше Величество!

— Немедленно провести проверку всего ведомства. Управляющего и старших поваров отправить под арест и допросить, по какой причине они нарушали установленную рецептуру. Назначить временно на их места любых поваров, кто может исполнять их обязанности. Не поверю, что таковых нет. Изготовить завтрак и обед заново и раздать по всем отделам. Высчитать всю стоимость потраченных продуктов из жалования арестованных. Результаты проверки доложить Её Величеству.

— Ваше Величество, — молчавшая королева обратилась к королю, — а как быть с тем, что управляющий оклеветал меня?

— Моя королева, он ответит за это так, как предписано законами королевства. Мы с Её Величеством покидаем кухню. Управляющий Ли, я надеюсь, что вы исполните свой долг.

— Непременно, Ваше Величество. Их Величества покидают королевскую кухню!!! — и все присутствующие опустились на колени.

— Моя королева, я провожу Вас до Ваших покоев.

По дороге королева спросила, что он думает делать с управляющим. Король, не задумываясь, ответил, что тот сам выбрал свою судьбу, обворовав казну и оклеветав Её Величество.

— Моя королева, у тебя есть на примете достойный человек, который займёт это место?

— Да, мой король. И не только это. Я поменяю всех старших поваров и поварих, которые окажутся замешаны в воровстве. А то, что они воровали продукты и продавали их на рынке — я в этом не сомневаюсь. Поручи Трибуналу как следует их допросить. То, что наши наин торгуют продуктами на рынке — они продают своё личное жалование, а не обирают рабов и слуг именем королевы. И ещё — нет ли тут политики и скрытого умысла?

— Как она вовремя-то сообщила об этом, — проговорил король.

— Ты о ком?

— Да есть одна бесстрашная наин из Водного ведомства, которая, горя возмущением, пришла к евнуху Ли и положила ему этот злосчастный липкий рисовый шар прямо на стол.

— Ты говоришь о Со Ён У?

— Ого! А ты откуда о ней знаешь?

— Супруг мой, ну это же я по просьбе евнуха Ли подписала указ о возведении рабыни Со в статус наин низшего девятого ранга. Моя Шин до сих пор находится в этом отделе, и она рассказала мне кое-что об этой девушке. И я в начале зимы сама наблюдала, как она защитила старого евнуха из Двора Нечистот от нападения шестерых евнухов-новичков. Так их отчитывала, что они потом бегом убежали. Но, мой король, а ты-то откуда её знаешь?

Король обернулся к остановившимся дамам и приказал им удалиться на двадцать шагов, потом обернулся и проверил. После чего рассказал королеве о стычке в таверне.

— Понимаешь, мне захотелось её проверить, но она так меня отшила, что не только я,