Воздушная кавалерия. Том 4 - Джек из тени
Через пятнадцать минут взвод было не узнать. Подтянутые, собранные, в одинаковой черной броне, с одинаковыми коммуникаторами на разгрузках.
— Ну что, господин лейтенант, — я подошел к все еще дувшемуся в сторонке Вяземскому. — Взвод к выполнению боевой задачи готов.
Он окинул строй тяжелым взглядом, в котором смешались злость и зависть. Он прекрасно понимал, что только что, на его глазах, я перехватил командование. Формально он оставался командиром, но теперь все эти тридцать человек будут смотреть на меня.
— Вольно, — буркнул он. — Погрузка через двадцать минут.
Лейтенант развернулся и ушел, не желая больше участвовать в моем триумфе.
* * *
Карельская аномалия встретила нас так, как и должна была, промозглым сырым туманом, который цеплялся за одежду ледяными, мокрыми пальцами, и гнетущей тишиной. Мы десантировались с транспортного дирижабля на небольшой поляне на границе сектора «Гамма-7». Вокруг стеной стоял вековой, угрюмый лес. Деревья здесь были странными, искаженными: стволы, закрученные в немыслимые спирали, ветви, похожие на костлявые руки, поросшие не мхом, а какой-то мерцающей, серебристой плесенью, которая слабо светилась в полумраке. Воздух был тяжелым, пахло гнилой листвой, болотом и озоном, верный признак высокой концентрации Пыли.
Взвод, несмотря на бодрый настрой после получения нового снаряжения, заметно притих. Одно дело щеголять в новой броне на плацу, и совсем другое оказаться в сердце аномалии, где каждый шорох может означать смерть.
— Головной дозор, вперед! — скомандовал лейтенант Вяземский, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, но я слышал в нем нервные нотки. — Двигаемся по маршруту номер один. Дистанция между группами двадцать метров. Строганов, вы с замыкающей группой.
Я молча кивнул, разумное решение. Поставить самого опытного (и самого ненавистного) в арьергард, чтобы прикрывал тылы. Я, Семен Грушин и еще трое курсантов-первогодок составили замыкающий дозор.
Затем двинулись вглубь леса, шли медленно, осторожно, продираясь через густой подлесок. Туман скрадывал звуки, видимость была не больше двадцати метров. На экранах наших «Стрекоз» светились зеленые точки, наши бойцы. Система работала безупречно, я видел весь взвод как на ладони: головной дозор, ядро группы с лейтенантом, фланговое охранение. На моем личном планшете, синхронизированном с Консолью, Алиса выводила дополнительную информацию: уровень концентрации Пыли, анализ состава воздуха, тепловые сигнатуры.
— Пока чисто, дорогой хозяин, — шептал ее голос у меня в голове. — Никаких крупных тепловых сигнатур в радиусе пятисот метров. Только мелкая живность, клыкастые белки-мутанты, зайцы-переростки… О, смотри, какая прелесть! Трехглазая сова! Ты только глянь! — с умилением произнесла хвостатая — кого-то сожрала и сидит довольная.
— Сосредоточься, Алиса, — мысленно оборвал я ее. — Сканируй верхнюю полусферу. Ищи движение на деревьях.
По данным разведки, именно рыси были главной угрозой в этом секторе. Измененные твари, порождения аномалии размером раза в три больше обычной, с когтями, способными рвать листовую сталь, и, что самое опасное, с врожденной способностью Кинетиков, они могли генерировать локальные электромагнитные импульсы, вырубая любую электронику в радиусе своего действия. Стандартные армейские рации довольно быстро дохнут под напором способностей этих милых кошечек.
Мы шли уже около трёх часов, лес становился все более мрачным и жутким. Туман сгустился так, что я едва видел спину идущего впереди бойца. Тишина давила на уши.
— Что-то слишком тихо, — пробормотал Семен, нервно сжимая свой карабин. — Даже птиц не слышно.
Он был прав, тишина была неестественной, словно весь лес затаил дыхание, ожидая чего-то.
И в этот момент на моем планшете тревожно пискнул датчик.
— Кирилл, всплеск ЭМИ! — голос Алисы стал резким и деловитым. — Множественные источники! По всему периметру! Они вокруг вас!
Не успел я ничего крикнуть в коммуникатор, как мир погрузился в тишину. Зеленые точки на экранах «Стрекоз» у всего взвода одновременно погасли. Затем из динамиков раздался оглушительный треск статических помех.
— Связи нет! — раздался впереди панический крик одного из курсантов.
— Стоять! Всем стоять! Круговая оборона! — заорал Вяземский, но его голос тонул в тумане и нараставшей панике.
Они сделали именно то, чего от них ждали твари. Сбились в кучу, лишенные связи, дезориентированные, превратившись в идеальную мишень.
А потом из тумана, со всех сторон, раздался леденящий душу вой, от которого волосы на затылке становились дыбом. И тут же, из серой мглы, бесшумными тенями, начали появляться рыси.
Твари были огромными, гораздо больше, чем я ожидал. Почти под два метра в холке, с мускулистыми телами, покрытыми не шерстью, а какой-то жесткой, похожей на проволоку, щетиной. Они двигались с невероятной грацией, бесшумно ступая по мокрой листве.
Первой жертвой стал боец из головного дозора. Он даже не успел вскрикнуть. Одна из тварей просто выпрыгнула из тумана, и одним движением лапы с когтями, похожими на серпы, послала курсанта в долгий полёт. Взвод охватила паника, Курсанты начали беспорядочно стрелять в туман, в тени, мечущиеся на периферии зрения. Пули уходили в никуда или рикошетили от деревьев.
— Прекратить огонь! Идиоты, вы друг друга перестреляете! — отчаянно орал Вяземский, пытаясь восстановить контроль, но его уже никто не слушал.
— Кирилл Андреич, что делать⁈ — Семен вжался спиной в ствол дерева, его лицо было белым, как полотно.
— Алиса! Переключи коммуникаторы на резервный канал! Используй аналоговую модуляцию, низкочастотную! Да, будет шипеть, но это лучше, чем ничего! И дай мне прямое управление сетью!
— Выполняю! — ее голос был единственным островком спокойствия в этом хаосе.
Я сорвал с пояса свою «Стрекозу» и быстро набрал на сенсорном экране несколько команд. На дисплее снова загорелись зеленые точки.
— Внимание всем! Говорит Строганов, связь восстановлена! — мой голос, усиленный динамиком, прорезался сквозь шум боя. — Прекратить беспорядочную стрельбу! Экономьте патроны!
Пальба на мгновение стихла, бойцы, услышав в своих зашипевших коммуникаторах спокойный, уверенный голос, замерли.
— Головной дозор, вы почти отрезаны! Медленно отходите, раненых не бросать! Ядро группы, лейтенант Вяземский, держите круговую оборону! Мы вас прикроем, с нашего направления осталось всего три цели.
Я отдавал приказы коротко, четко, не давая им времени на раздумья. Я видел всю картину боя на своем планшете и мог координировать их действия.
— Откуда у вас связь, Строганов⁈ — раздался в динамике изумленный и злой голос Вяземского.
— Этот вопрос зададите мне на разборе полетов, господин лейтенант, если мы до него доживем, — отрезал я. — А сейчас выполняйте приказ! Твари боятся плотного огня! Работайте короткими, прицельными очередями! Цельтесь