Воздушная кавалерия. Том 11 - Джек из тени

Кирилл усмехнулся. Ухмылка вышла кривой, с изрядной долей цинизма. Он посмотрел на старика так, словно тот предложил ему вооружиться луками против пулеметов.

— А кто сказал, что это пылевой движок? — спросил Кирилл.

В зале повисла тишина. Даже Волков в углу перестал размешивать сахар, застыв с ложечкой в руке. Звон металла о фарфор оборвался, словно кто-то перерезал струну.

— Повтори, — хрипло попросил Воронцов, подавшись грудью на стол.

— Это не пылевой двигатель, — громко произнес Строганов. Он взмахнул рукой, и голограмма пришла в движение. Ротор с лопатками начал бешено вращаться, внутри камер сгорания вспыхнуло виртуальное пламя. — Господа, перед вами двигатель внутреннего сгорания. Турбореактивная и турбовинтовая тяга. Он не жрет Пыль. Вообще! Эта штука работает на углеводородах. На керосине, на синтетическом топливе, да хоть на спирту, если нам совсем прижмет хвост.

Инженеры Ростовых и Гончаровых выглядели так, будто им только что сообщили, что земля плоская, а солнце вращается вокруг луны. Главный конструктор уральских заводов, дядька со впалыми щеками, нервно протер очки.

— Ваше сиятельство… — запинаясь, выдавил инженер. — Но это же архаика! Да, в конце девятнадцатого века были попытки создать нечто подобное на жидком топливе, но аномалии! Дикая Пыль в атмосфере забивала карбюраторы, меняла свойства горючего! Пылевые котлы доказали свою абсолютную эффективность! Зачем возвращаться к мертвым технологиям⁈

— Затем, что ваша «абсолютная эффективность» — это поводок, который скоро затянется на шее всей Империи! — ответил Кирилл, ударив ладонью по столу. Проекция мигнула.

Строганов выпрямился, обводя зал потемневшим взглядом.

— Вы все привыкли к Пыли. Привыкли, что Пыль решает все проблемы. Тяжело? Добавим левитационной Пыли. Не пробивает броня? Накачаем боевой сверх меры. Но вы забываете одну критическую деталь! Пыль не бесконечна. Ее источник — аномалии. А мы не контролируем все аномалии на планете!

— Забивают карбюраторы? — повернулся снова к инженеру Кирилл, — а вы давно проверяли концентрацию Пыли? Да хоть в той же столице? Знаете, какие есть изменения и в какую сторону.

— У меня нет таких данных, — честно признался уралец.

— Ни у кого нет, — криво усмехнулся Строганов, — на протяжении последних двадцати лет все исследования саботировались на разных уровнях! И не только в Империи. Но! Даже без фундаментальных исследований есть информация в открытом доступе, которая позволит в целом понять, как обстоят дела с Пылью.

— Очень хочу услышать, что же это, — негромко ответил ему Волков, хотя и все остальные тоже были заинтригованы.

— Сразу зацепим смежную тему, — кивнул Кирилл, обращаясь к Воронцову, — скажите генерал, почему так мало использовались воздушные машины небольшого класса?

— Аномалии, — коротко ответил патриарх.

— Точнее!

— Множественные аномалии, над которыми клубилась Пыль в большом радиусе, при этом мог высунуться натуральный «язык», который тянулся за пролетающей техникой. Я читал в архивах, бывали случаи, когда Пыль из аномалий атаковала поезда. Из таких вот облаков, могли образовываться спонтанные небольшие аномалии в ближайшей округе. Ну как ближайшей… до пятисот километров бывало. Особенно проблемными такие аномалии были, если образовывались над городами. Плюс не меньше хлопот доставляли мутированное зверье и птицы, которые запросто могли косяком влететь в воздушный транспорт и свалить его, попав в двигатель. Поэтому все дружно перешли на большие размеры, а малый воздушный транспорт двигается строго по безопасным маршрутам.

— Воздушным пиратам это расскажи, — буркнул Ростов, — особенно самому Кириллу…

— И как часто армия и Особый Корпус ликвидирует спонтанные аномалии в городах? — поинтересовался Строганов. — Как часто мы наблюдаем статьи в периодических изданиях, как раньше? Тысяча погибших от «дикой» Пыли, две, три…

Все дружно переглянулись, понимая, что таких новостей нет и не было очень давно.

— А это значит… — задумчиво протянул Волков.

— Четкая взаимосвязь, — продолжил Кирилл, — добыча Пыли в аномалиях для нужд государств решила смежные проблемы с безопасностью. Вот только и самих аномалий стало в разы меньше, многие были изначально конечны. Лишь после определенного размера занятой территории, Пыль в аномалии возобновляется. Но потребление растет с каждым годом, я вижу это в статистике. При этом добыча не растет ударными темпами, так как проникновение в самые большие аномалии, причем на приличную глубину это стопроцентный риск для личного состава и техники. Примерно через шесть лет, Империя упрется в потолок добычи, а многие наши соседи уже сделали это, хоть и молчат.

— Мы может не дожить до этого потолка не успеем, — заметил Воронцов, — сам знаешь почему.

— В этом еще одна проблема, Александр Сергеевич, мы пока что не перешли на военные рельсы, вы даже не представляете, какие нас ждут затраты.

— А часть Пыли мы покупаем, — хмуро добавил Ростов, глядя в планшет, который ему протянул один из его подчиненных.

— Именно! — кивнул Строганов, — это тут же скажется на нашем производстве. А нарастить добычу нужной Пыли можно только в очень крупных аномалиях, причем только в трех на всю страну, по крайней мере, в этих точно есть нужный сорт. И затраты будут просто космос.

— Хотите заместить технику на Пыли вот этим? — кивнул в сторону проекции Волков.

— Хочу, — кивнул граф.

— Что требуется от нас? — уточнил безопасник, подразумевая за собой госаппрат.

— Право на выкуп земли у Империи, в том числе под нефте и газопроводы по все Империи.

— Это еще зачем? — удивился Ростов.

— Затем, что я продам тот же котел отопления на газу и сам газ в пять раз дешевле пылевого и самой пресловутой Пыли… — ответил Кирилл.

— И скупите рухнувшую в цене определенную Пыль за копейки, которая выпадет из оборота использования за ненадобностью — закончил за него Волков, — однако, ваше сиятельство, вы чудовище! Представляете сколько дворян пойдет по миру, когда не смогут продавать Пыль втридорога⁇ Мне уже нравится…

Почти год пролетел со свистом снаряда, выпущенного из тяжелой гаубицы. Казалось, еще вчера дымились руины юсуповского бункера, а биржевые терминалы захлебывались новостями о внезапном крахе двух древнейших фамилий. Но государственная машина перемалывала эпохи не глядя. Пока газетчики смаковали помолвку Цесаревича Алексея Николаевича с испанской инфантой Трианой, в тишине закрытых кабинетов шла тяжелая и абсолютно беспощадная работа. Монархи