Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

Бандит заверещал, но Макс уже сократил дистанцию. Приклад «Вепря» коротко врезался мародёру в висок. Череп хрустнул, человек обмяк и повалился на настил.

Весь бой занял четырнадцать секунд.

В тупике установилась тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шипением пробитой масляной магистрали да прерывистым дыханием двух выживших химер.

Макс опустил ствол дробовика, щёлкнув предохранителем, и сделал вдох через респиратор. В воздухе стояла взвесь порохового дыма, меди и палёного мяса.

Химера со шрамом на лице не выпустила из пальцев кусок арматуры. Мех на затылке и вдоль лопаток стоял дыбом. Золотые глаза с узкими вертикальными зрачками бегали от Макса к Лилит, хладнокровно вытирающей стилет о штанину убитого.

— Тише, — спокойно произнёс Макс. — Мы не из гегемонии. И не из банды.

Химера заслонила собой раненую подругу, низко рыча и обнажив острые клыки. Из пробитого плеча на грудь текла тёмная густая кровь.

— Кто... вы такие? — прохрипела она на имперском наречии с резким, лающим акцентом. — Зачем пришли? У нас нет денег. Нет оружия. Только шкуры.

— Мне нужны баллоны с фреоновым концентратом, — Макс кивнул на грузовой контейнер за их спинами. На титановых створках чётко проступала марка: «Фреон-Ксенон-44. Промышленный охладитель». — А вы стояли на моём пути.

Химера перевела взгляд с Макса на мёртвых бандитов. Никаких допросов, никаких условий. Механическая зачистка за считанные секунды.

В её золотистых глазах страх перед нападавшими сменился оцепенением перед силой человека, стоящего перед ней. По законам химер, тот, кто уничтожает твоих врагов и не требует мгновенной платы, встаёт на вершину иерархии.

— Меня зовут Райна, — проговорила она, медленно опуская арматуру. Рука девушки дрожала от истощения. — Это Варра. Моя сестра по отряду. Они... убили остальных наших. Восемь дней мы сидели в этой кишке. Ждали, пока ослабнем от голода.

Варра на полу застонала, пытаясь приподняться, но потеря крови не давала встать.

Сверху по лестнице спрыгнул Тим.

— Капитан! — быстро заговорил он. — В контейнере два полных баллона фреона. Пломбы гегемонии не сорваны! Но у нас проблема: на верхнем ярусе сработал датчик движения. Сюда идёт ещё одна группа «Ржавых клыков». Человек восемь.

Макс на секунду замолчал, глядя на химер. Райна смотрела на него снизу вверх — без мольбы, но с ожиданием решения вожака.

— Тим, забирай два баллона и цепляй к тележке, — отрезал Макс. — Лилит, подхвати третью. Райна, если сможешь идти — бери подругу и дуй за парнем. На моём корабле есть медик и вода.

Райна замёрзла на секунду, не веря услышанному, затем наклонилась, подхватывая Варру под руки.

— Мы идём с тобой, — твёрдо сказала Райна. Мех на её затылке лёг на кожу. — Теперь твоя стая — наша стая, капитан.

Стыковочный коридор прошивала частая отдача. Входной люк «Перевала-44» захлопнулся с лязгом задвижек за мгновение до того, как в дверь врезалась очередь мародёров. Вмятины прогнулись внутрь, но затворы выдержали.

Тим со скрежетом закатил на аппарель грузовую тележку с баллонами фреон-ксенонового концентрата. Парень тяжело дышал, вытирая рукавом лоб.

— Герметизация полная! — гаркнула Ева из динамиков. — Шлюз запечатан. Отстыковываюсь от этой помойки.

«Старый Грешник II» вздрогнул. Маневровые турели выдали короткий импульс, отталкивая корпус фрегата от заброшенного астероида. Станция «Перевал-44» осталась позади, уплывая в ледяную тьму сектора.

Аппарель поднялась, вставая на гидрозамки. Команда оказалась в транспортном ангаре. В полумраке над ними возвышалась массивная пятиметровая стапель-рама, в которой покоился саркофаг Дредноута Игнациуса. Древний ветеран доминиона спал: глубокий мерный гул его систем охлаждения сливался с вибрацией корабля, а на бронзовой броне пульсировал синий индикатор готовности.

Райна, подпиравшая плечом ослабевшую Варру, замерла. Её золотистые зрачки расширились.

— Дредноут... — прошептала она. — Настоящий тяжёлый юнит Старого доминиона... Откуда у вас такая машина?

— Нашли в утиле, — коротко отрезал Макс, отстёгивая пустой магазин «Вепря» и вставляя свежий. — Тим, помоги Крак спускать баллоны на третью палубу.

Из технического люка инженерного отсека выскочила Крак. Хитинка возбуждённо трещала жвалами, сжимая в лапах пневматический гайковёрт:

— Щ-щ-щ! Фреон! Давай его сюда, малёк! Реактор греет гироблок, как доменную печь! Дай мне десять минут, и я вкачаю этот концентрат во второй контур «Теслы»!

Хитинка цепкими лапами подхватила тросы грузового крана, даже не взглянув на окровавленных химер. Для Крак в этом мире существовали только три ценности: исправный реактор, гидравлическое масло и спирт.

Макс повернулся к Райне и Варре:

— Поднимаемся на вторую палубу. В медотсек.

Вейлорнский медицинский модуль на палубе номер два встретил их сине-зелёным светом люминесцентных панелей. Воздух пах озоном, морской солью и дезинфицирующими растворами.

Нира ждала их у хирургического стола. Нирианка в белом медицинском фартуке поверх лёгкого комбеза оценила состояние прибывших. Её полупрозрачная кожа на скулах слегка светилась перламутром — реакция эмпата на чужую боль.

— Кладите её сюда, — быстро проговорила Нира, указывая на сканирующую кушетку. — Сильная потеря крови, проникающее ранение брюшной полости, перелом двух рёбер.

Варру аккуратно уложили на поверхность кушетки. Автоматические манипуляторы вейлорнов с тихим жужжанием нависли над раненой химерой, выпрыскивая обезболивающий аэрозоль и промывая рану.

Райна отказалась садиться. Встала у изголовья сестры, положив окровавленные ладони на металлический бортик. Девушка наблюдала за действиями Ниры с подозрительностью дикого зверя, но не мешала.

Лилит застыла в дверном проёме. Чёрный комбез, фарфоровая кожа и алые глаза. Мономолекулярные стилеты были убраны в ножны, но руки биоассасина оставались скрещенными на груди.

— Они не причинят вреда, Лилит, — тихо произнесла Нира, не отрываясь от нейросканера. — В их эмоциях нет предательства. Только усталость и... признание.

— Я знаю их расу, — холодно отозвалась Лилит. Голос прозвучал как шелест шёлка по лезвию ножа. — Химеры отряда «Чёрная рысь». Наёмники первой категории. Их выводили в лабораториях кланов для разведки и зачистки в туннелях.

Райна повернула голову к Лилит, её уши чуть дёрнулись.

— Наш отряд уничтожили четыре месяца назад, — произнесла Райна. — Нас предал собственный наниматель из чистопородных. Продал как биоинвентарь на работорговую станцию. Мы с Варрой сбежали во время бунта, застряли на «Перевале-44». Восемь дней дрались за каждый метр этого ржавого тупика.

Она повернулась к Максу, стоящему у переборки. Капитан молча слушал, массируя пальцами затылок, где снова заныл старый нейропорт стерилизатора.

— У нашего народа простой закон, капитан, — проговорила Райна, сделав шаг вперёд. — Мы не кланяемся слабакам. И не служим тем, кто покупает нас за