Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Отходим! — Донеслось где-то из тылов. — Отступаем! — Вновь повторилось немного левее.

— Трусливые суки… Бейтесь! — Опираясь на свой магический, в данном случае, бесполезный меч, попыталась вернуть союзниц в бой, кричала Ай-Сай. — Бесчестные твари, выходите и бейтесь со мной! — Вскрикнула она, когда в её левое плечо угадила стрела.

— Госпожа Ай, отходим! — Схватив женщину за плечи, прокричала Леона.

— Я не сбегу, Ледяное племя не убегает от своих врагов, я убью их! Всех! — Кричала Ай-Сай, когда ей в ногу угадила вторая, а потом в живот и третья стрела. Обмякнув без работающих защитных амулетов, она повисла на руках подхватившей её девочки.

— Брось меня. Я лучше умру вместе со всем своим войском, чем побегу, как трусливая собака… — Стуча от злости и боли зубами, протянула голубоглазая женщина. — Брось меня, кому говорю!

— Не брошу. Пусть мы и проиграли бой, но Великая Мать определенно выиграет эту войну, и мы с Вами увидим, как…

— Отпусти! — Заехав девочке локтем в челюсть, взбрыкнулась Ай, но та и не думала отступать.

— Не отпущу. Вы слишком сильный маг, чтобы вот так вот глупо здесь умереть! Ни мать, ни старушка Аса, никогда мне не простят Вашей смерти. — Поймав стрелу плечом, жалобно заскулила Леона.

Ай-Сай проиграла. Впервые она столкнулась с таким диким и унизительным чувством настоящего позора. Её, величайшую воительницу из племени людей, когда-то давно поселившихся на Западе, тащила на себе мелкая, хрупкая и израненная Тирг, переступая через десятки трупов своих сестер и братьев, пришедших сюда ради того, чтобы вот так бесславно умереть. Она проклинала ту бесчестную чёрную тварь, переигравшую и, фактически, уничтожившую её армию.

— Я найду тебя, мразь! Клянусь, я вырву твоё ещё бьющееся сердце и скормлю стервятникам! Ты меня слышишь, чёрная мечница⁈ — Не имея сил на то, чтобы двигаться, вопила Ай-Сай. — Я найду и уничтожу тебя!

* * *

Корабли федерации вольных городов причалили к пограничному племенному порту Запада, где их уже встречали с песнями и плясками. Баки, Финита и Брунхильда в компании ещё нескольких десятков авантюристок, были лично приглашены в покои не без известной старейшины, племени Тирг, что должна была встретить долгожданных гостей и обрисовать их картину дальнейших действий.

Вино алой рекой лилось по столам, ломившимся от снеди. Громко чавкая, старая Тирг говорила об успехах и подвигах её народа восточнее от границы, где сейчас, по её предположениям, и должна была находиться основная часть ламийской армии.

— Вот тут, по планам Великой Матери, их армия будет задержана на неделю-другую возле ущелья Западных Ворот. — Тыкнув пальцем на небезызвестный форпост, произнесла старуха.

— Это достаточно сильная и хорошо укрепленная крепость. Как Вы намереваетесь туда попасть? — Сомневаясь в правдивости слов женщины, спросила Баки.

— Нас просто впустят и всё. — Усмехнувшись, произнесла старуха. — По всему Западу у нас свои люди. В том гарнизоне, состоящем примерно из пятидесяти человек, добрые три десятка наших, включая саму командующую гарнизоном. От них то и требуется, просто сдать крепость, а потом, получив золото, катиться восвояси и наблюдать за тем, как разваливается Ламийская империя. — Произнеся последнее название, женщина злобно вогнала короткий нож в карту, расположившуюся на столе.

— Смелое заявление. Тысяча ваших против тридцати-пятидесяти тысяч Ламийских вряд ли смогут устоять две недели. А вот пару тройку дней, вполне. — Покачав головой, добавила Питта.

— Даже если и так, этого будет вполне достаточно, чтобы наша армия успела приблизиться и осадить Лайдалай. — Откинувшись на спину, произнесла Тиргир. — Вы уже, как я предполагаю, догадываетесь, для чего нам нужна ваша помощь.

— Проникнуть в город и помочь открыть ворота, как я понимаю. — Усмехнувшись, произнесла Баки.

— В точку! — щелкнув пальцами, сказала Старуха. — Посейте в городе смуту. Настройте население против текущей власти и правительства — это было бы тоже к месту, но самым главным является то, что в нужный час и момент ворота для нашей армии должны будут распахнуться. Вы меня понимаете? — Сердито щурясь, оценивающе, спросила старуха.

— Задачка не из легких, учитывая местоположение Вашей армии и нашей. К моменту, когда мы туда доберемся, Ваш план успеет трижды провалиться. Лайдалай слишком далеко. — Вновь взяла слово Баки.

— За это не переживайте. В случае Вашего соглашения, вы будете у границ города уже к завтрашнему утру.

— Сколько магов перемещения и их жизненных ресурсов потребуется для столь длинных прыжков⁈ — Ошарашенно спросила Питта.

— Много, но конечный результат стоит большего. — С прищуром и недоверием, оценивая молчаливую и непьющую Брунхильду, проговорила старуха Тиргир.

На далеком Востоке, вот уже третий месяц стояла по колена в болоте Ламийская армия. Зажатые в клещи с двух сторон Ламийки были фактически окружены и отрезаны от столицы. Предательство хранителей великого моста, а также объединение Азавийцев и светлых эльфов, стало настоящим шоком для всей центральной империи. А теперь, когда Ламия узнала, что её любимый лично возглавил бунтующуюся армию и отправился на Запад, мысли у неё были только об одном.

«Как сбежать из этой ямы к столице, при этом не потеряв всё своё войско, а вместе с ним и целую страну». Каждую ночь до этого, суеверная Ламия молилась не за себя, не за свою армию, а лишь за то, чтобы вновь встретиться с ним. Её первой и последней любовью.

— Госпожа! — Взволнованно вбежала в шатёр Ламии одна из Лордесс. — Вам стоит на это взглянуть. Нашим разведчицам удалось взять в плен одну из эльфиек, и ей есть, что рассказать! — Радостно заявила слуга.

— Говорливая эльфийка? Ничего себе. Они обычно с большей радостью языки себе откусывают, чем идут на контакт с людьми. — Подобная информация могла быть действительно полезной, тем более, сейчас, когда Ламия, волнуясь о своем любимом, не могла уснуть.

— Что же, веди меня. Взглянем на эту длинноухую. — В одном халате и с клинком в руках, произнесла императрица.

В стоявшем отдельно от других шатре, собралась целая толпа, поголовно состоящая из сливок общества, а именно графинь, баронесс и лордесс.

— Ну что, где эта пленница, о которой мне тут все уши прожужжали? — Бесцеремонно войдя в шатер, спросила Ламия, став в центре собравшихся.

— Её здесь нет, уважаемая Ламия. — Спокойно произнесла