Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Змеиная стать… — Сплюнув на землю, произнесла одна из женщин.

— Верно. Как же хорошо, что именно они в авангарде, первыми тогда и отправятся к Богине, все одна за одной. — Злобно усмехнувшись, произнесла одна из вольных племён.

Аса хмурилась. Сколько бы она не пыталась высмотреть Зорю, среди этих идеально марширующих женщин хоть одну похожу на капитана, у неё ничего не поучалось. К тому же, никакой разведки: ночь была тихая, отчётов о погибших и не вернувшихся тоже не было. Такая беспечность столь опытному врагу была не к лицу, и здесь явно было что-то не так.

— Госпожа, они уже там, где нужно, отдайте приказ! — Своим криком, едва не обнаружив себя, потребовала одна из старейшин, на что Аса лишь злобно поморщилась.

— Здесь что-то не так, я не вижу их командиров…

— Госпожа-Госпожа, первый из дозоров подал сигнал, их обнаружили! — Прыгая с камня на камень, кричала посыльная.

— Проклятье! — Видя, как вражеская армия остановилась, а после повернула в обратном направлении, вскрикнула одна из воительниц и, закричав во всё горло, скомандовала:

— Взрывай! Взрывай их к Абадахидовой матери!

По пороху вдарили магией. Маленькой струйкой пламя устремилось вдоль узкой полоски земли под утоптанную скалистую тропу.

— Не взрывать! — Только и успела вскликнуть Аса в момент, когда земля под ногами дрогнула, а огненный столб, будто жерло взорвавшегося вулкана, устремился ввысь.

— Идиотки, это же были не люди… Дуры, Богини ради, что же вы натворили⁈ — Видя, как один за другим ввысь устремляются клубы дыма, сигнализирующие о том, что очередной пост раскрыт, взмолилась Аса.

* * *

Лагерь людей.

В полной мере ощутив на себе взрывную волну и дрогнувшую под ногами землю, Катарина вновь нахмурилась, не до конца понимая, что всё же произошло.

— Армия марионеток. Старый приём, но, как показала практика, всё ещё актуальный. — Не скрывая улыбки, иронично произнесла Зоря.

— Во истину так, и атака на посты противника была весьма кстати. Так сказать, придала им решимости. — Усмехнулась Пут.

— А я всё равно не понимаю, к чему было всё это? Почему мы просто не пришли ночью и не перерезали их всех? Глядишь, и их командир был бы в наших руках, и завалы, а поверьте мне, они будут, разбирать не пришлось. — Вновь недовольно, вскликнула Катарина.

— Честно говоря, я изначально и планировал поступить так, как сейчас ты и говоришь. Однако, вести он наших авантюристок заставили внести небольшие корректировки в наш план. Я изначально не сомневался в том, что враг, которого мы обнаружили, приготовил нам тёплый приём. Оставалось только понять, какой именно. И вот, когда мы не нашли ни следов магии, ни чего-либо подозрительного в виде повисших над отвесными стенами валунов, я предположил, что ловушка может быть там, где всё и для всех на виду, ведь именно в таких местах мы обычно и отказываемся искать нам столь необходимые предметы.

Размышления принца вновь заставили Зорю гордо усмехнуться. В этот раз, он переиграл не только её, но и даже самого себя, фактически импровизируя на ходу и отклоняясь от заранее продуманных тактик и стратегий.

— К тому же, впервые встретившаяся на прилавке Лаима гномья пыль, навела меня на одну очень нехорошую мысль: «Этот мир уже успел познать силу пороха, одно это уже говорила о многом». — Сказать это женщинам он не мог, не правильно поняли бы, а вот немного солгать — это всегда можно. — Торговка говорила что-то о огромной разрушительной силе данной пыли, вот я и подумал, а вдруг…

— Везение или врожденный талант, чёрт возьми, Ваше Высочество! Вы просто чертов гений, однако это не отменяет факта того, что я и мои девочки всё же заслужили Ваши прославленные «премиальные». — Подмигнув принцу, с грустью и надеждой в голосе произнесла Мизи Пут.

Чертовка, наконец-то, стала вести себя так, как ей и полагалось. Это прямолинейность как черта её характера, крайне нравилась мужчине, к тому же, именно благодаря её заслугам, им удалось избежать множества жертв, неожиданно ударив по известным постам и секретам противника.

— Нынче больше, чем обычно? — Встряхнув прилетевший в её руки мешочек с монетами, удивленно произнесла наёмница.

— Заслужили. — Честно ответил Олег.

Удивленные глаза Пут стали ещё больше, когда та, развязав веревочку, изучило его содержимое.

— Ваше Величество, мы можем кое-что обсудить с глазу на глаз? — Взгляд наёмницы из игривого стал каким-то более серьезным и тяжелым. Перемены в настроение не остались незамеченными, Катарина, опустив руку на клинок, напряглась. Видя это многозначительный жест, Мизи подняла руки.

— Мисс Ван Клаузевиц, в этом нет нужны, я много раз видела, как вы тренируетесь с Его Величеством и могу вас уверить — в одиночку мне его не победить, так что, пожалуйста…

— Оставьте нас. — Коротко окинув взглядом свою свиту, произнес Олег.

Где-то в глубинах ущелья во всю бушевала битва. То по левую сторону прохода, то вновь по правую раздавались взрывы и истошные крики-ругательства. Ламийским волшебницам приходилось демонстрировать всё, чему они были обучены ради того, чтобы выкурить из пещер и старых горных проходов закопавшихся западных налётчиков. Их вытравливали дымом, поджигали огнём и буквально затапливали водой, но они все так же стойко, как самые настоящие загнанные в угол звери, продолжали сражаться.

Основная армия под командованием Зори всё так же ожидала у входа в каньон. Олег, анализируя доклады с линии фронта, ждал, когда элитные Змеи при поддержке магов и авантюристок зачистят и полностью обезопасят основным войскам дорогу. Мужчина хотел убедиться в том, что когда гарь и поднявшаяся после взрыва пыль осядут, их дальнейшему продвижению ничего не будет угрожать. Спустя два часа, горные отряды, вгрызаясь в стальные породы, оттеснили противника к форту, что был чем-то в роде ворот, открывавших путникам путь на Запад.

Информация, поступившая от взятых в плен зверолюдок, сильно разнилась: одни кричали, бушевали, и рычаги, другие молились, плакали, и просили о пощаде. Одно лишь было без изменений — опасения о том, что враг взял «Ворота на Запад», подтвердилось. Крепость была небольшой, но от того не менее прочной и опасной. Крепкие и высокие каменные стены, а также усиленные металлом деревянные врата были