Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Это место, — по телу пробежался холодок, когда на глаза Олега через окошко попалась очередная пьяная женщина без руки и глаза.

— Квартал старых воительниц, что за заслуги перед империей были списаны со службы, кто за заслуги, кто за проступки, ну, а для кого-то просто на удачной ноте завершил своё воинскую карьеру.

— И сколько? — утомленно спросил у Фридриха Олег.

— Что «сколько»? — непонимающе спросил мужчина.

— Сколько лет они должны служить, чтобы уйти в отставку?

— Двадцать лет дворяне, тридцать пять простолюдинки, это касается только тех, кто не достиг звания Сотник или Лейтенат стражи. С теми лично обговариваются срока и воинские контракты. После им дается на выбор домик в столице и небольшое пособие, земельный надел и круглая сумма, или просто деньги. Чаще всего выбирают второе, но есть и те, кому столица дом родной. Чаще всего эти женщины идут на службу к кому-то из аристократии в виде тренеров, тем, кому повезло сохранить конечности, идут в телохранительницы, ну а самые везучие и сильные занимают руководящие военные посты при крупных феодалах и правителях.

— А семьи, как мужья относятся к этому?

— Хочешь семью, уезжай из города. Куда-нибудь подальше, к границе, — развел руками Фридрих. Но, видя непонимание со стороны Жака, добавил. — Содержать мужчину у нас удовольствие не из дешевых. Так как большинство, практически все, из мелкой знати обязано делить с кем-то ещё мужчину, а делать они этого не особо и хотят, вот им и приходится постоянно отсчитывать немалые суммы в виде штрафов и поборов. Так же постоянно задабривать своих мужчин подарками и чем-либо ещё, в надежде, что более богатая конкурентка не положит глаз на понравившегося ей парня.

— А что мужчины? — недовольно буркнул Олег. Бесхребетность «слабого» пола этого мира его явно не устраивала.

— А что мужчины… Цветы дарят, побрякушки дарят, живут в достатке и при постоянном внимании… Не знаю, из какой стали отливают подобных вам мужчин у вас в Черноводной, но тут столица, ваше высочество. Здесь мальчики не носят стальную броню, не держат в руках меч и не практикуются воинскому делу. Здесь мы подобны украшениям, спрятанным за стенами дорогих шкатулок.

Карета медленно остановилась, наскочив на очередную выбоину на дороге.

— Прибыли, — одернув шторку и оглядев место их остановки, заявил Фридрих.

— Ну что же, пошли знакомиться с нашей «идеальной» кандидаткой на пост сотницы, — вспоминая добрые слова об этой персоне от Катарины, которой женщина в свое время приходилась наставницей в воинском деле, произнес Олег.

Змеи, не церемонясь, вошли вовнутрь маленького и не очень уютного двухэтажного дома. Следом двинулись мужчины. Виды, представшие перед глазами, тут же не понравились Олегу.

— И это… — не скрывая презрения, произнес Паилз. — Одна из лучших… — постыдно отвернулся мужчина.

— Мой господин, нам здесь делать нечего, давайте скорей…

— Постой.

Дом был неряшлив, заставлен пустыми бутылками и бочонками. Грязный, липкий пол. Подранные стены, кухонный стул, стол, облокотившись на который в обнимку с бутылкой спала седая старуха без правой ноги и частично отсеченной кистью правой руки.

Единственное, что остановило мужчину от того, чтобы сразу не покинуть это место, так это начисто, до блеска начищенная кираса, меч и щит, красующиеся на фоне алого, чистенького плаща, висевшего, подобно гобелену, на одной из стен.

— Разбудить! — в приказном тоне произнесла одна из Змей своим подчиненным, понимая, что её господин желает говорить.

Преобразовавшийся из неоткуда водяной шар с хлопком лопнул в полуметре от старухи, так и не достигнув цели. Охрана Олега напряглась, руки женщин потянулись к оружию.

— Чего надобно? — стоило лишь хозяйке дома открыть рот, как резкий удар перегара, преодолев в мгновение несколько метров, едко ударил по глазам.

— Хо-хо… — закашлялся мужчина от неожиданного последовавшего амбре.

Усталые карие глаза поседевшей женщины бегло оглядели незваных гостей. Зацепившись взглядом за нефритовую серьгу одной из незнакомок, женщина сплюнула на землю.

— Скользким тварям и их прихлебателям в этом доме не рады, — растерев слюну единственной ногой, произнесла женщина, крутанув в руках погнувшуюся от соприкосновения с магической сферой вилку.

Змеи, скрипя зубами молчали; их жажда крови постепенно заполняла всё пространство внутри этого неуютного строения.

Провокация не удалась, старуха неудовлетворенно скривилась, встряхнув стриженной под «ёжика» головой.

— Похоже, в «нефритовые подстилки» теперь нанимают не только предателей, но ещё и глухих и слепых. Я правильно понимаю? — обратилась женщина в этот раз уже к Паилзу, предположив, что он один из виновников и организаторов их сегодняшней встречи.

— Старая карга… — не выдержала одна из молодых Змей, потянувшись к рукояти меча.

— А вот это уже лишнее, — Олегу пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до стального наплечника своей двухметровой стражницы.

— Она оскорбила имя нашего славного дома… — трясясь от ярости, шипела змея.

— Вы забыли, для чего мы здесь, мадам? — он грубо окликнул стражницу. Встрепенувшись и словив недовольный взгляд командира, женщина приклонила голову.

— Прошу простить, юный господин, это больше не повторится.

Растолкав свою стражу, Олег, гордо выпрямившись, прошагал к стоящему напротив хозяйки этого дома столу, пододвинув стоящий рядом стул спинкой к столу, мужчина удобно расселся, сложив руки на уровне груди. Он без какого-либо стеснения заглянул своей будущей собеседнице прямо в глаза.

«Заносчива, провокатор, калека, хм…» — вновь переведя взгляд на начищенное до блеска оружие, он задумался. «Горделивая вояка, живущая прошлым, пока слишком много минусов».

До пьяного и затуманенного разума Хельги потихоньку начало доходить. На спине выступил холодный пот, дыхание сперло. «Юный господин? Неужели это принц Чёрных вод Жак?» — читался вопрос в глазах женщины.

«В точку». Поняв, о чем сейчас думает женщина, надменно ухмыльнулся Олег.

— Раз вы уже поняли, кто я, не могли бы вы убрать ту припрятанную штуку у вас под столом? Это немного напрягает, — недовольно скользнув взглядом сначала по остолбеневшим от неожиданности Змеям, а после и по удивившейся хозяйке дома, мужчина вновь усмехнулся. «Как банально».

Выйдя из-за стола, старуха припала на оба колена, положив пред собой некий необычный, судя по всему, магический предмет, а после уткнулась лбом в нечищеный пол.

— Абадахиду мне в жены… — ударил себя по лицу Паилз, после чего, не скрывая презрения, посмотрел на