Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

Такс, лучше здесь своими пальчиками не светить. Мало ли что. А то вдруг это вообще не Тощего дом? Судя по тому, как он поступил с входной дверью, это очень может быть. Да и кто знает, какие темные делишки он тут проворачивал? За неимением перчаток пришлось воспользоваться носками. Это не совсем гигиенично, зато удобнее простой тряпки или носового платка.

Я развязал кеды, снял носки и натянул их на руки. Вернув обувь на положенное ей место, я подошел к двери дома. Для начала я ее внимательно осмотрел. И не зря. Я заметил, что сверху к ней от выступающего косяка тянется тонкая паутина, в центре которой сидит упитанное восьмилапое насекомое и поджидает очередную жертву. Похоже, этой дверью сегодня не пользовались. И если Тощий не фанат проникновения в жилые помещения через окна, значит он в дом не заходил. Вероятнее всего, его целью был погреб.

Я вернулся к калитке и повернул на правую тропку. Погреб оказался весьма добротным: толстая металлическая дверь, белый силикатный кирпич, надежный навесной замок. Вытоптанная площадка возле двери говорила о том, что здесь в последнее время часто бывали посетители. Я внимательно обследовал замок. Он был новым, с толстыми стальными дужками и черным блестящим корпусом.

О ком бы не говорил Тощий, когда залезал в машину, сейчас этот человек должен быть за дверью погреба. Во всяком случае, я на это очень надеялся.

Я тихонько постучал по металлической поверхности и приглушенно спросил:

— Эй, есть кто там?

Тишина.

— Есть кто живой? — Я постучал сильнее, прислушался, но из-за двери не донеслось ни звука.

Похоже, дело совсем плохо. Надо срочно вскрывать дверь. Звать на помощь, а уж тем более искать телефон, чтобы вызвать милицию, я не хотел. Для начала нужно убедиться, что здесь действительно держат заложника. А если к тому же ему требуется срочная помощь, то нельзя терять ни минуты.

Я огляделся по сторонам, ища какой-нибудь булыжник или хотя бы кирпич, которым можно попытаться сбить замок, но ничего подходящего не обнаружил. Примерно с минуту я копался в высокой траве около погреба, но безрезультатно. И когда я уже хотел вернуться на улицу, чтобы поискать там, то внезапно вспомнил про лом.

Мысленно обругав себя конченным идиотом, я побежал к крыльцу дома. Похоже, ближе к ночи мой усталый мозг решил объявить забастовку и настойчиво потребовать законного отдыха. Быстро поставив его на место забористым нецензурным выражением, я схватил лом и потащил его к погребу.

Сломать замок было нелегко. Хотя, лом и помогал мне длиной рычага и всей своей массой, но вот моя весовая категория была из разряда ниже плинтуса. Промучившись минут пять и наделав, по моим ощущениям, довольно много шума, я наконец услышал долгожданный лязг выскочившей из замка дужки. При этом я по инерции грохнулся на землю и придавил ломом пальцы. Но причитать было некогда. Закусив губу от боли, я бросился к двери погреба. Та бесшумно отворилась. Похоже, тощий смазал петли, чтобы не привлекать чужого внимания.

Внутри было темно. Я остановился на пороге и снова тихо позвал:

— Есть кто-нибудь?

Тишина.

Я начал шарить перед собой руками, пытаясь хотя бы на ощупь оценить внутреннюю обстановку. Сбоку небольшой верстак, какие-то инструменты. Дальше по стенке вешалка с чем-то вроде телогрейки. Я еще раз скользнул рукой над верстаком и опрокинул на его поверхность какой-то небольшой предмет. Нащупав, я схватил его и поднес к двери, чтобы получше рассмотреть. И тут же чуть не вскрикнул от радости. Это был фонарик. Причем, электродинамический, ЗИПовский. На нем была большая ручная педаль, надавливая на которую можно было генерировать электричество. Похоже, Тощий оставил его в погребе, чтобы не таскать каждый раз с собой. Теперь главное, чтобы он работал.

Плотно прикрыв за собой дверь, чтобы свет не был виден с улицы, я надавил на педаль. Лампочка тут же загорелась. Сначала тускло, а потом, по мере того как я все сильнее раскручивал динамомашину, свет становился ярче. Оглядевшись вокруг, я ожидаемо увидел, что внутри никого нет.

Теперь следовало найти подпол. Он определенно должен быть где-то тут. Иначе смысл этого тесного, но при этом кирпичного строения просто теряется. Да и две трубы на крыше тоже не просто так торчат. Я заметил, что обе они по противоположным стенам уходят в пол погреба.

Откинув в сторону два деревянных ящика, я сдвинул в сторону обрывок рубероида, на котором они лежали. Под ним обнаружился металлический люк, закрытый на задвижку. Похоже, это как раз то, что мне нужно.

Я хотел уже было открыть крышку люка, но вдруг замер от внезапно пришедшей в голову мысли. Если там действительно кто-то есть и у меня получится его спасти, то мне хотелось остаться инкогнито. Иначе милиция начнет задавать неудобные вопросы, на которые я не смогу или не захочу отвечать. А больше всего мне не хотелось становиться целью банды Боцмана.

Я огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, что делать. Идея пришла сразу, как я увидел на полу ведро, полное старой золы. Видимо, ее когда-то припасли для огорода, но так и не использовали.

Я снял с вешалки старую грязную телогрейку и накинул на себя. Тут же обнаружилась и черная вязаная шапка. Тщательно отряхнув, я напялил ее на голову. А после этого, стянув на время с рук носки, я зачерпнул пригоршню золы и вымазал ей лицо. Этого должно быть достаточно.

Не медля больше ни секунды, я раскочегарил погасший фонарь, отодвинул щеколду и, крякнув от натуги, поднял тяжелую крышку люка. Мне в нос ударил острый запах человеческих нечистот. Значит я не ошибся. Здесь точно держат пленника. Посветив в подпол, я увидел металлическую лестницу, спускающуюся на бетонный пол.

Луч фонаря скользнул вбок и выхватил из темноты кучу грязного тряпья. Я сначала не понял, что это такое. Потом эта куча слабо пошевелилась и из нее выглянуло изможденное, небритое и худое лицо. Человек прикрывал ладонью глаза. Было видно, что он долго находится здесь и уже успел отвыкнуть от света.

— Убирайся, — прохрипел он. — Я ничего не знаю. Дай мне хотя бы сдохнуть спокойно.

— Эй! Я пришел помочь, — ответил я, не спеша спускаться вниз. Мало ли что можно ожидать от человека, доведенного до отчаяния.

Услышав