Зарубежный детектив 2026-14. Компиляция. Книги 1-11 - Брин Гринвуд
В саду Мейбл стояла между Уиллом и Луи, тыкая куда-то пальцем. Нив задержала на ней взгляд: доченька, первенец, мамина мучительница и защитница. Любимый ребенок.
В любой момент эта благостная картинка может потрескаться и рассыпаться.
Нив вдруг замерла: клетка Виски была приоткрыта. Нив распахнула заднюю дверь и крикнула:
– А где Виски?
Все сначала повернулись к ней, а потом – к клетке. Нив выскочила в сад и рухнула на корточки. В домике свинки не оказалось. Нив запищала, зовя питомца, и подождала, пока из кучи сена не высунется любопытная мордочка. Ничего. Нив сунула руку в сухую траву и пошарила там. Виски не было.
Она встала. Все подошли к ней. Незакрепленная рама теплицы закачалась.
– Он где-то здесь, в саду, – пояснила Нив. – Вот такой, – она показала руками размер. – Грязно-белый, с черными пятнами.
– Тогда почему его зовут Виски? – поинтересовалась Джеки. Нив пропустила вопрос мимо ушей.
Все принялись шерстить сад, наклоняясь, чтобы заглянуть под кусты и поворошить опавшие листья.
– Вот он! – воскликнул Луи через несколько минут. Его голос прозвучал глухо и взволнованно. Парень показывал на компостный ящик. Мягонькое тельце Виски лежало позади, наполовину засыпанное сухими листьями.
Все столпились полукругом возле ящика. Флетчер осторожно прокрался вперед и протянул руку, бормоча что-то успокаивающее. Медленно-медленно опустил ладонь. Но Виски пулей вылетел из кучи листьев с противоположной стороны, проскочил между ног Гэри и понесся по лужайке.
– Только бы в чужой сад не убежал, – встревожилась Нив. Для нее поймать зверька и вернуть в безопасное место вдруг показалось делом жизни и смерти.
Они попытались окружить свинку кольцом и присели на корточки, чтобы ее схватить. Виски же кинулся наутек, а Нив прыгнула за ним и уже почувствовала ладонью жесткую шерстку, но питомец таки улизнул, и она рухнула на траву: да еще кто-то чуть не свалился на нее сверху. Нив ощутила вес этого человека, услышала тяжелое дыхание и увидела впереди две вытянутые руки: огромные лапищи держали зверька.
– Поймал! – издал торжествующий вопль Уилл, поднялся на ноги и прижал Виски к груди. – Прости, – задорно обратился он уже к Нив.
Та распласталась на земле – Коннор и Элиас, пока играли в футбол, распахали весь сад до грязного месива, – и влажная трава холодила ушибленную щеку. Нив оглядела присутствующих. Ей чудилось, что она лежит на дне глубокой ямы и смотрит на склонившиеся над ней лица. Она засмеялась – и ее голос звучал слабо, вяло и беспомощно. До нее вдруг дошло, что она плачет.
От сборища отделилась фигура, подошла к Нив и присела возле нее.
– Ты че творишь? – прошипела той на ухо Мейбл. – Вставай давай! Вставай, мать твою!
Нив застонала и закрыла глаза.
– Надо же, – произнес где-то сверху мягкий низкий голос. – Похоже, я вломился посреди вечеринки на свежем воздухе.
Нив распахнула глаза и увидела лицо Хитчинга. Он маячил сверху, словно каменная стена, выросшая над людьми. Уилл, который стоял рядом, прижимая к себе свинку, на его фоне казался низеньким. Гэри – так и вовсе лилипутом. На Хитчинге были черные брюки и темная рубашка, в руке – дипломат. Череп сиял на солнце.
– Детектив, – выдавила Нив.
Мейбл так крепко схватила ее за руку, что обручальное кольцо больно впилось в пальцы.
«Вот оно, – подумала Нив. – Сейчас все случится».
– Меня впустил ваш сын. Рори, да? Много вас тут, – усмехнулся Хитчинг.
– Мы теплицу ставим, – пояснил Флетчер. Подошел к жене и протянул ей руку: Нив ухватилась за нее и встала. В отчаянии покрутила головой в поисках молотка, который наверняка валялся где-то в траве.
– Задачка со звездочкой. Сам через это проходил.
– Понимаю.
– Вы из-за меня пришли? – поинтересовалась Рената. Она стояла рядом с Уиллом – забинтованная рука на перевязи – и с любопытством посматривала на грязно-белого Виски на руках у друга.
– Не в этот раз, – качнул головой детектив. Глянул на ее раненую руку. – Вы поранились, сочувствую.
– Глупая случайность, – дрогнувшим голосом ответила Рената.
– Вообще-то я к миссис Коннолли, – заявил Хитчинг.
– Миз[129].
– Миз.
– А это не может подождать? Воскресенье же, – возмутилась Тэмзин. Щеки у нее запунцовели. В руке она сжимала новую порцию «Кровавой Мэри».
– Моя жена то же самое говорит, – радушно поделился детектив. – Но я ненадолго.
Нив кивнула.
– Может, пойдете в дом? – предложила она собравшимся. – Сделаете чай.
– На плите что-то сгорело, – заметил Хитчинг. – Я выключил газ, но, по-моему, еду уже не спасти.
Яичница.
– Неважно, – пожала плечами Нив. Посмотрела на Мейбл. – Завари всем чай, а я скоро приду.
– Я слышал, вчера у вас были гости, – сказал Хитчинг, когда они остались одни и устроились за столиком в углу сада, под сенью груши.
– Откуда вы знаете?
– Миссис Стивенсон рассказала.
– Все немного вышло из-под контроля, – тупо констатировала Нив. Ей хотелось, чтобы детектив удовлетворился таким объяснением. Она солгала и сделала ту генеральную уборку в квартире во многом, чтобы спасти Мейбл от новости, что мать ходит налево. У нее мелькнула мысль, что дочь и так в курсе и можно просто покончить с этим фарсом и рассказать обо всем Хитчингу. Но нет. Теперь Мейбл стала соучастницей. Она унесла молоток. Она солгала полиции.
– Видимо, было весело, – бодро прокомментировал детектив.
– Вы, наверное, в курсе, что Бернис узнала о романе мужа с Ренатой.
– Она об этом упоминала, – кивнул он. – Такое частенько в итоге всплывает. Но я пришел поговорить не об этом. – Он поднял с земли дипломат и водрузил его на стол со словами: – Мне нужно кое-что вам показать.
Теперь он держался более официально. Нив заставила себя посмотреть ему в глаза и не отводить взгляд.
– Что там?
– Сегодня утром мне позвонила миссис Стивенсон и заявила, что ей кое-что просунули в щель для почты. Время неизвестно. Миссис Стивенсон еще не отошла после вашего междусобойчика.
Хитчинг щелкнул замком на дипломате. Сунул руку внутрь и достал пластиковый пакет с голубой папкой.
– Узнаёте?
– Нет.
– А должны бы. Это папка с вашим личным делом. Та самая, которая пропала.
– Это не моя папка. Я ее в глаза не видела. Даже не знала о ее