Зарубежный детектив 2026-14. Компиляция. Книги 1-11 - Брин Гринвуд

– Что случилось? – полюбопытствовала она, ткнув пальцем в затянутое пленкой окно.

– Коннор разбил. Чипсы или оливки?

– А сколько народу придет?

Нив мысленно подсчитала. Тэмзин, Бернис, Джеки Корнфилд, Уилл Зиглер, Мейбл и Флетчер.

– Шестеро, – озвучила она. – И, конечно, я. Семеро. Только предупреждаю: у нас неожиданный гость…

– Ой, вспомнила! – перебила ее Тэмзин. – Надеюсь, ты не против. Я говорила с Ренатой, и она тоже может зайти. Тогда нас восемь.

– Рената? – переспросила Нив, и у нее в голове завертелись шестеренки. Нужно было срочно позвонить подруге и решительно отговорить ее приходить.

– По-моему, в такие моменты надо держаться вместе.

– Да, конечно.

– Так что давай и чипсы, и оливки.

Нив достала из холодильника упаковку оливок, вскрыла два пакета с разными чипсами и пересыпала в глубокие тарелки. Тэмзин схватила из плошки один кусочек и сунула в рот.

– А я помню этого Уилла Зиглера по колледжу, – заметила она. – У меня тогда было ощущение, что мы сойдемся, но этого так и не случилось.

– Я и не подозревала.

– Но я не буду возражать, если ты посадишь нас за ужином вместе.

– Что ты, у нас не великосветское мероприятие, – отмахнулась Нив. – Садись, где хочешь.

Она взяла мобильный, вышла с ним в коридор, отыскала номер Ренаты и набрала. Автоответчик. Тогда она попробовала дозвониться по домашнему: тщетно. Отправила сообщение: «У меня Бернис. Не приезжай!»

В дверь позвонили, и когда Нив и Тэмзин вернулись в гостиную, там уже стояли Джеки и Уилл. На Джеки был оранжевый балахон, а в руках она держала такой внушительный букет цветов, что он почти закрывал ее лицо; Уилл же принес две бутылки вина.

– Мы сперва ошиблись адресом, – пояснила Джеки, словно рассказывала смешной анекдот.

– Но в итоге нашли нас.

– Дверь открыл такой маленький человечек. Да он же мне по пояс! На садового гнома похож, да, Уилл?

И похлопала того по плечу. Уилл кивнул и, повернувшись к Нив, пожал плечами. Сегодня он побрился и надел накрахмаленную белую рубашку. Нив вдруг представилось, как он управляет компанией и живет в большом загородном доме с женой и приютскими собаками.

Держась за перила, будто боясь упасть, по лестнице спустилась Бернис. Сверху слышались звуки компьютерной игры.

– Я принес и белое и красное, – сообщил Уилл. – Не знал, к какому блюду брать.

Флетчер раздал всем бокалы с джин-тоником. Нив с опаской покосилась на свой. В последнее время она почти не ела и не спала, поэтому с выпивкой следовало быть поосторожнее. Когда Нив представила гостям Бернис, Тэмзин удивленно вскинула брови и охнула:

– О боже. А я и не сразу поняла. Глубоко вам соболезную. Даже не знаю, что тут сказать.

– Лучше ничего не говорите, – саркастично, почти ядовито отозвалась Бернис. Нив услышала, как Тэмзин тихонько ахнула. А Бернис продолжила: – Простите, если прозвучало грубо. Просто никогда еще не была скорбящей вдовой и не знаю, как себя вести. Но Нив проявила ко мне огромное великодушие.

Нив глотнула джина. У нее горели щеки. «Приливы, – подумала она. – Приливы стыда».

– Это самое меньшее, что я могла сделать, – отговорилась Нив.

Под предлогом, что надо проверить еду, она удалилась на кухню. Достала из духовки пиццу и понесла ее наверх мальчишкам, которые сгрудились возле телевизора в комнате Коннора и так самозабвенно отдались игре, что даже не оглянулись. Нив поставила угощение на столик, зная, что скоро вся комната будет в соусе, сыре и крошках.

– Я вам оставлю немножко баба гануш, – сказала Нив Рори.

Когда она вернулась в гостиную, все уже сбились в тесную стайку. С трудом держа себя в руках и грозя вот-вот сорваться, Бернис что-то вещала. Джеки и Уилл смотрели на нее сочувственно и завороженно. Нив подумала, что от поездки в Лондон они получили больше впечатлений, чем ожидали. А еще ей вспомнилось выражение, которое она где-то вычитала: мол, есть в чужих несчастьях нечто приятное. Может, это слишком цинично, но им явно будет о чем потрепаться со знакомыми по возвращении в Ньюкасл и Бристоль.

В дверь опять позвонили, и в гостиную взволнованным вихрем влетела Рената. Обняла сначала Нив, потом Тэмзин. Флетчер и ей налил, хотя, по мнению Нив, подруге лучше было бы воздержаться. Вокруг стало слишком шумно и суетно, как на вечеринке, хотя планировался всего-то скромный дружеский ужин. Теперь Флетчер разливал джин-тоник уже из графина.

– Прости, что явилась без приглашения, – извинилась перед хозяйкой Рената. – Но я не могла провести этот вечер одна.

– А Чарли нет дома?

– Чарли-то дома… – Еще звонок в дверь. – А это Гэри, – пояснила Рената, заметив выражение лица Нив. – Прости. Я как раз собиралась сказать. Мы с ним разговаривали, и я упомянула, что пойду к тебе, думала, он тоже будет. Вот и ляпнула, чтобы забежал на огонек. Ты же не против?

– А если против?

– Да ладно тебе, – Рената игриво пихнула Нив в плечо. – Ты же наш общий центр притяжения.

– Лучше открой ему, – вздохнула та. Катастрофа была неминуема, и оставалось только сдаться. Уже ничего не сделаешь.

Гэри вошел, сжимая в руке бутылку вина; он протянул ее Нив и обнял подругу.

– Ты забыла меня пригласить, – улыбнулся он, правда без особой теплоты.

– Уймись, – велела Рената. – Тебя пригласил тот, кого тоже не пригласили, так что не нуди. И вообще, Нив, наверное, решила, что субботний вечер ты проведешь с Джейн. Как и всегда.

– Ну видишь, нет, – пожал плечами коллега. – Я же здесь.

– Как у нее дела?

– А ты как думаешь? Плохо.

Глаза Ренаты наполнились слезами. Она положила руку ему на плечо, огляделась и шепнула Нив:

– О господи. Неужели это…

– Я же скинула тебе эсэмэску, чтобы ты не приходила.

– Не могу смотреть ей в глаза, – призналась Рената. – Знай я, что она здесь будет, ни за что бы не пришла. И что мне теперь делать? Уходить уже поздно, да? Нет, нельзя. Надо только постараться держаться от нее подальше. – Ее глаза наполнились слезами.

Нив подумала, что лучше бы Рената и вправду ушла, но тактично промолчала. Заметила, как Мейбл берет оставленный Флетчером графин с джин-тоником и наливает себе бокал. Затем дочь удалилась к себе, а Нив повернулась к Джеки, которая стремительно подлетела к ним.

– Так чем ты занимаешься в Лондоне? – полюбопытствовала Нив.

– Чем только не занимаюсь. Ни минуты покоя. Даже не помню, где сегодня была. Все так и мелькает, – задорно хохотнула Джеки.

– А ты загляни в телефон, – посоветовал Уилл, который услышал их разговор и повернулся к ним. – Там все отмечено.

Нив