Зарубежный детектив 2026-14. Компиляция. Книги 1-11 - Брин Гринвуд

– Я недавно перешла на полставки, заключила новый трудовой договор. Наверное, сократив меня, компания сэкономит меньше.

– Получается, он подумывал уволить кого-то из ваших коллег или даже всех?

– Я просто думала вслух, – пожала плечами Нив. – А не стоило. Мне неоткуда знать об их планах.

– Но вы же сами сказали, что Стивенсон оценивал, кто на что способен.

– Сама не знаю, что сказала. Я думала, мы просто болтаем, вот и поделилась мыслями, а теперь получается, что у нас не разговор, а допрос, и у меня такое ощущение, что вы ищете в моих словах второе дно.

– Допрос? – улыбнулся Хитчинг. – Ни в коем случае. Будь это допрос, мы бы сидели не вдвоем, а с кем-то из моих коллег, причем в специальной комнате с диктофоном и вели бы до ужаса официальную беседу. Честно говоря, я и сам не знаю, что теперь думать. В большинстве случаев, когда приезжаешь на место убийства, сразу все ясно. Но не сейчас. Пока я задаю вопросы, чтобы разобраться, о чем, собственно, надо спрашивать.

– Это как-то сложно, – ответила Нив. – Простите, что не смогла помочь.

– Отнюдь, – возразил детектив. – Вы помогли мне куда больше, чем все остальные, с кем я разговаривал.

– Что ж, хорошо, – отозвалась Нив, хотя не видела в этом ничего хорошего. – И чем же?

– Несколько моментов. Во-первых, когда Бернис Стивенсон давала показания одному моему умненькому молодому коллеге, то не упомянула, что подозревает мужа в измене.

– У меня такое чувство, будто я ее предала, – Нив уже жалела о сказанном.

– Вы сказали правду, – заметил Хитчинг. – И не волнуйтесь. Я не буду языком трепать. Но если она поделится с вами чем-то еще, надеюсь, вы мне сообщите.

– Да ничем она со мной больше не поделится.

– Во-вторых, личные дела.

– Не понимаю, почему вы так в них вцепились.

– Мне просто интересно, зачем он велел вам привезти личные дела ваших коллег.

Нив с ужасом поняла, что, рассказав детективу небылицу, поставила себя же под удар.

– Я привезла ему пакет еще несколько недель назад, – в отчаянии пробормотала она. – Вряд ли это те папки, которые вы нашли.

– Может, вы и правы, – задумчиво протянул Хитчинг.

– Права? В чем? Я же ничего не сказала.

– Вашего личного дела и в офисе нет. Оно исчезло.

– Что ж, – констатировала Нив. – Я не знаю, где оно.

– Странно.

– Да? Пожалуй.

– И его помощница считает, что странно.

Нив вспомнила строгое лицо Кэти и то, как та на нее смотрела.

– И еще странно, что его жена и коллеги говорят, будто бы он тем утром собирался на конференцию. Тогда почему он вообще оказался в квартире?

– Понятия не имею, – ответила Нив. Она хотела выдать какой-то правдоподобный предлог, но прикусила язык.

– В таких расследованиях вечно одна проблема. Попадается какая-то интересная информация, строишь на ней гипотезу и больше не видишь никаких других вариантов развития событий.

– А что за гипотеза? – осторожно уточнила Нив.

– В этом-то и загвоздка. Я поговорил с вами полчаса, и у меня родились уже две гипотезы. Первая: у Стивенсона была интрижка.

– Могла быть интрижка, – поправила его она с ударением на первое слово.

– Ладно. Могла быть. Тогда сразу становится ясно, что он делал в квартире, – улыбнулся Хитчинг. – В таком случае мы имеем либо отвергнутую любовницу, либо ревнивого супруга. И есть еще вторая гипотеза: Стивенсон собирался кого-то сократить.

– Мог собираться, – снова возразила Нив. – Но люди же не убивают тех, кто, возможно, собирается их сократить.

Детектив покачал головой.

– Прошлое убийство, которое я расследовал, произошло из-за незаконной сделки на сумму, которой и на чашку капучино бы не хватило. В общем, у нас либо первая гипотеза, либо вторая, но точно не обе. А может, вообще ни та ни другая.

Нив уставилась в чашку. Та успела опустеть.

– У вашей подруги Ренаты, похоже, похмелье, – сочувственно произнес Хитчинг.

– У нее вчера был день рождения.

– Она говорила. А у вас вроде тоже скоро?

Нив уставилась на него. Зачем Рената ему все рассказала и при чем тут вообще ее день рождения? Или он затеял какую-то извращенную игру? У Нив появилось жутковатое ощущение, будто она под водой и с поверхности на нее медленно падают обломки тонущего корабля. Она на мгновение застыла, пытаясь разобраться, что происходит, а потом на нее так резко нахлынули воспоминания, что она невольно застонала.

– Вы в порядке? – спросил Хитчинг.

– Да, – выдавила Нив, хотя на самом деле чувствовала себя отвратительно.

Ее день рождения уже через две недели. И – ой, черт, черт, черт! – Сол купил ей подарок. «Потерпи немного. У тебя навсегда останется память обо мне», – услышала она голос любовника, причем так явственно, будто он сидел рядом.

– Изжога? – полюбопытствовал детектив, подавшись вперед, так близко, что она уловила его запах.

– Что? Нет.

Однако сердце и вправду жгло, оно бешено стучало, а на лице от страха выступил липкий пот. Сол купил ей что-то, и это что-то должны были доставить в квартиру. Он сказал, привезут незадолго до дня рождения. Но на чье имя? Вдруг заказ оформлен на нее? А Хитчинг посмотрит на презент и сразу поймет, что тот предназначен Нив Коннолли? Подарок придет либо на этой неделе, либо на следующей. У нее кружилась голова.

Детектив что-то говорил. Она прищурилась и увидела его лицо. Он пристально наблюдал за ней.

– Простите, – промямлила она, – мне уже, наверное, надо… ну вы знаете… Да и у вас есть дела поважнее.

– Да-да, конечно, – закивал Хитчинг. – Это мне следовало бы извиниться. Как жаль, что другие допросы не такие приятные, как этот. И не такие полезные. Впрочем, как я уже сказал, это и не допрос вовсе.

Они вместе вышли из чайной и остановились на тротуаре лицом друг к другу. Нив вдруг вспомнила свою первую встречу с Солом тет-а-тет. Хитчинг же не собирается – о ужас! – тоже целовать ее в щеки? Нет, он лишь протянул ей огромную лапищу, и Нив ее пожала.

По дороге на работу Нив пыталась отогнать от себя все страхи.

О чем вообще был этот разговор?

– Ты не забыла про сегодняшний вечер? – спросила Тэмзин.

– Про сегодняшний вечер?

– Забыла же, да? – обиделась подруга.

– Да ты посмотри на ее лицо, – ухмыльнулся Гэри. – Точно забыла.

– Прости. Столько всего навалилось. Так что у нас на сегодня?

– Нив! Встреча выпускников.

У Нив сердце замерло. В пабе в Хакни собирались бывшие университетские друзья, и ей ну прямо совсем, нисколечки не хотелось туда идти. Она с самого начала порывалась отказаться, объяснив Тэмзин, что отнюдь неспроста перестала общаться