Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Открытие, безусловно, было неожиданным, — согласился анатом. — Разумеется, они привезли оба тела, чтобы продать мне. Покупать один и тот же труп дважды

Он выпрямился, поправил очки и посмотрел на Кендру. — Надеюсь, вы не возражаете, миледи, что я произвёл вскрытие до того, как отправил сообщение. Рассчитывал получить кое-какие ответы.

— И удалось?

— Некоторые. К сожалению, появились и новые вопросы. — Он потянулся к простыне, но замешкался, взглянув на Ребекку. — Миледи, вы совершенно уверены, что хотите здесь остаться? Зрелище будет неприятным.

Ребекка опустила платок, решительно сжав губы. — Я понимаю, доктор. Но мне хочется верить, что я не из числа изнеженных, малодушных светских дам. — Она бросила быстрый, почти вызывающий взгляд на Малдуна. — Продолжайте, сэр.

— Хорошо.

Монро осторожно отогнул простыню, обнажив голову, шею и плечи. Кендра заметила вдоль ключицы чёрные, похожие на паучьи лапки края Y-образного разреза. Потом посмотрела на лицо. Монро был прав: зрелище не для слабонервных.

С тех пор как тело достали из Темзы, прошло больше недели. Газы разложения раздули его, как воздушный шар гелием, разорвали пятнистую плоть и разрушили внутренние органы. Если не считать тёмных, удивительно густых волос, покойница уже почти не напоминала человека. И уж точно не походила на изображённую на театральной афише красавицу.

Веки были слегка прикрыты, но что-то оказалось не так. Кендре понадобилась секунда, чтобы понять.

— Её глаза… — Она потрясённо посмотрела на Монро.

Он мрачно кивнул. — Их нет. И это сделали не животные: глаза кто-то удалил. — Он наклонился и приподнял веко, открывая выскобленную глазницу.

За спиной послышался сдавленный звук, затем торопливый шелест юбок, направившихся к двери. За ним последовали мужские шаги. Кендра успела заметить, как Ребекка и Малдун исчезли в коридоре, и снова повернулась к Монро, который опустил веко.

— Когда тело прежде находилось в моём морге, глаза были целы, — сказал он.

— Господи боже, — потрясённо пробормотал Сэм. — Значит, это сделали уже после кражи?

— Да.

— Но зачем

— Возможно, по той же причине, по которой удалили матку.

Герцог судорожно вдохнул. — Боже мой. Что же

Кендра не сводила глаз с Монро. — Можете определить, насколько грубо это было сделано? Или… профессионально?

По тому, как потемнели его глаза, она поняла: он догадался, о чём она на самом деле спрашивает.

— Органы извлечены аккуратно, — медленно ответил он.

Кендра подавила дрожь. Её прежнее подозрение становилось всё прочнее.

Отступив от трупа, она достала из ридикюля афишу и показала Монро. — Сходства уже почти нет, верно? Но это она.

Пока все изучали изображение, Ребекка и Малдун вернулись, оба раскрасневшиеся и напряжённые. Кендра встретилась с подругой взглядом, но та быстро отвернулась. Любопытно…

И не моё дело

— Что ещё вы можете о ней сказать? — спросила она Монро.

— Она не утонула. В лёгких не было воды, в сосудах — крови. Она умерла от обескровливания. — Плотно сжав губы, анатом осторожно отодвинул простыню, открывая руки Клариссы. — Из-за сильного разложения трудно рассмотреть, но здесь есть следы проколов. — Он указал сначала на едва заметную отметину на внутренней стороне правой руки, затем левой. — И здесь.

— Можно определить, болела ли она незадолго до смерти? — спросила Кендра. — Или страдала каким-нибудь заболеванием?

Монро резко взглянул на неё. — Откуда вы знаете?

Пульс Кендры участился. — Что вы нашли?

— У неё была начальная стадия французской болезни.

— Французская оспа, — заметил Алек. — Сифилис. Для тех, кто зарабатывает на сцене, болезнь не столь уж редкая.

— Как и для солдат с моряками, — добавил Малдун.

— Возможно, кто-то пытался вылечить её кровопусканием? — спросила Кендра.

Монро тревожно посмотрел на неё. — В прошлом при таком заболевании применяли кровопускание, но сейчас метод считают устаревшим. Назначают ртуть, хотя побочные последствия весьма разрушительны.

Ну да — почечная недостаточность, поражение нервов и безумие, вспомнила Кендра.

— Возможно, кто-то захотел избежать таких последствий, вернувшись к кровопусканию, — предположил герцог.

— Но зачем, если этот способ никогда никого не излечивал? — Монро покачал головой. — К тому же ни один уважающий себя хирург не выпустил бы всю кровь.

— А ученик? Тот, кто ещё учится? — Кендра невольно взглянула на Бартса. Он поджал губы, но промолчал.

— Нет, — твёрдо сказал Монро. — Даже человек с самыми элементарными медицинскими знаниями не стал бы так поступать.

Значит, остаются те, у кого медицинских знаний вовсе нет

Кендра посмотрела на запястья покойницы. Синяки от пут уже невозможно было различить на изменившей цвет коже. — Во время кровопускания пациента привязывают? — Она вспомнила кожаные ремни, удерживавшие лодочника, пока Дэндридж отрезал ему пальцы на ногах.

— Нет. Процедура относительно безболезненна. Хотя, наверное, некоторых слишком нервных пациентов нужно удерживать, чтобы они не выдернули