Вредная для Снежного, или Вынужденный брак леди райн-Рейвис - Наталья Самсонова

— Мне не нужно это спрашивать, — ровно ответил герцог. — Я не сомневаюсь в тебе и твоей честности.

— Почему?

— Ты могла стать вдовой в ту ночь. — Он смотрел только вперед.

— Я не желаю тебе зла, — выдохнула я.

— Ты спасла меня, потратив драгоценное время. — Он перевел взгляд на меня. — Почему?

«Потому что внутри меня клубок странных колко-сладких ощущений, – хотела сказать я. – Потому что, когда ты не рядом, я хочу, чтобы ты появился. Потому что мои чувства вышли из-под контроля».

— Потому что это был единственно правильный выбор. — Теперь настала моя очередь смотреть строго вперед.

— Ты знаешь, почему твои щиты не сработали?

— Нет, — я покачала головой.

— Поэтому я и не спрашиваю: ты бы сама сказала. — Он накрыл левой рукой мои пальцы, лежавшие на сгибе его правого локтя.

Мы прошли через весь замок и вышли на двор. Вокруг башни стояли три караульных двойки, а из окна второго этажа торчала…

— Это лестница? — удивилась я.

— Людям как-то надо попадать в казарму, — тихо рассмеялся Хайлен.

— Да уж, — фыркнула я.

И в ту же секунду ощутила чей-то недобрый взгляд. Но, обернувшись, никого не заметила. Хм, наверное, показалось.

Пройдя по уже знакомому коридору, мы вошли в ярко освещенную лабораторию. Сейчас, когда везде и всюду были развешены осветительные шары, становилось ясно: это логово алхимика. Причем довольно устаревшее…

Интересно, что теперь были накрыты все кристаллы. И не просто драпировками, а полноценными чехлами с завязками.

— Мы готовимся к транспортировке, — серьезно сказал герцог.

Обернувшись, я с некоторым недоумением спросила:

— Куда именно ты хочешь их перевезти?

— В столицу, — обескуражил он меня.

— В столицу?

Мне хотелось спросить, не кажется ли ему, что его старый герцог своим примером показал, что это не лучшая идея. Но такая фраза даже мысленно звучала довольно жестоко.

— Меня не интересует аудиенция у Его Величества, — тонко усмехнулся Хайлен. — Я хочу передать кристаллы в дар Академии.

— Тогда можно очистить имя твоего отца, объявив, что он искал способ уничтожить тварей, — предложила я. — Но все это должно быть сделано публично, чтобы кристаллы не были втихомолку уничтожены.

— Ты веришь, что их будут исследовать? — спросил он.

И я покачала головой:

— Уверена, что нет. Но правда рано или поздно выйдет наружу. И тогда кристаллы сыграют свою роль.

— Лучше бы рано, — серьезно сказал он. — Пересадка магии может стать частью повседневности, и ничем хорошим это не закончится.

— Люди будут продавать свой дар за деньги. — Я прикусила губу. — Ты об этом?

— В лучшем случае, — усмехнулся Хайлен, — в худшем появится новый закон, по которому магией владеть может лишь аристократ.

— Такой есть, — напомнила я, — поэтому вместе с дипломом маги и колдуньи получают право на уважительное обращение «лорд» и «леди».

— Внесут пару поправок, — герцог заложил руки за спину, — и мир расколется надвое. Но победят те, на чьей стороне сила, власть и деньги. Ты ведь понимаешь.

— Понимаю, — я вздохнула, — нечто похожее уже было. Те, кто поддержали восхождение на престол династии Эрандарских, получили приставку «райн» к своим фамилиям. Это выделило и возвысило их среди других.

— Провернуть тот же трюк будет несложно, — согласился герцог. — Самым сильным простолюдинам бросят подачку в виде мелкого титула, а затем они и сами не заметят, как все потеряют.

— Либо это останется привилегией для самых влиятельных. — Я посмотрела на герцога. — Тебе не кажется, что…

— Что король не может не знать, — Хайлен кивнул, — он был первым, на кого я подумал. Но как бы мы ни разбирали его жизнь, не было ни затяжной болезни, ни внезапных ран, нападений и отравлений. Его Величество не пропадал из виду, а значит, не терял магию. Точно как и королева. Ребенок их тоже развивается в обычном темпе. Не так давно сжег испугавший его гобелен.

— Огненный стихийник?

— Как и все Эрандарские, — пожал плечами мой супруг. — Ты хотела посмотреть бумаги.

— Да, — рассеянно отозвалась я. — А ведь такой сильный страх перед тварями не мог появиться сам по себе. Его Величество окружает себя снежными магами, но разве мог он столкнуться где-либо с тварью-из-за-грани?

Эрандар, столица Эрандарского королевства, была надежно зачарована. А король и королева, совершив свадебную поездку, более никогда не выходили за пределы столичного округа! Они игнорировали даже морской отдых.

Очевидно, что Хайлен думал о том же самом. Нахмурившись, он что-то напряженно подсчитывал, а затем медленно проговорил:

— Не мог. Его Величество обучался в Академии Магии инкогнито, под иллюзией неприметности. Об этом, правда, знала каждая собака, и вокруг самого сильного огненного стихийника тут же собрались самые, м-м-м, политически продвинутые прихлебатели, но… Но в те годы Академия не заказывала у нас тварей для обучения.

— Заказывала тварей? — оторопела я.

— Студентам надо на ком-то тренировать выдержку, — пожал плечами Хайлен. — Аура тварей пугает неподготовленных магов.

Тут я была с герцогом не согласна, но спорить не стала. Твари меня никогда не пугали, но, возможно, свою «тренировку на выдержку» я прошла в раннем детстве.

— Ты научишь меня сражаться с ними? — Я посмотрела герцогу в глаза. — Раньше мне казалось, что моя стратегия верна. Но если твари способны преодолевать щиты… Боюсь, что мне необходима помощь.

Хайлен подошел ко мне чуть ближе и внушительно проговорил:

— Я всегда буду рядом.

Глядя в его невозможно синие глаза, я призналась самой себе: мне нравится, как это звучит. Мне нравится, что мой муж хочет сражаться за меня.

Хайлен защитил меня от твари.

И не просто защитил.

Он закрыл меня собой. Сделал то, чего не делал никто и никогда. И эта немыслимая душевная щедрость затронула внутри меня что-то, что раньше казалось не то мертвым, не то спящим.

— Элиша?

— Хайлен, — я коснулась пальцами его щеки, — после таких слов мужчины целуют своих женщин…

О своей смелости я пожалела в ту же секунду, как последнее слово слетело с моих губ. Наверное, все бы закончилось сбивчивыми извинениями и побегом, но Хайлен качнулся