В повести рассказывается о судьбе Василия Семеновича Пыжикова – командира партизанской бригады «Старик», предпринявшего осенью 1942 г. попытку объединить в дивизию отряды северо-восточной части Минской области. Его несанкционированная партийным руководством деятельность привела к длительному конфликту с Пантелеймоном Пономаренко. Конфликт завершился лишь в мае 1943 года, после роспуска дивизии (декабрь 1942), расформирования бригады «Старик» (май 1943) и ареста Василия Пыжикова (1 мая 1943 года)
Капитан Александр Матвеевич Гвоздев, резидент 4-го Управления НКВД СССР в оккупированном Минске, был арестован немецкой контрразведкой, бежал из минского СД к партизанам, в октябре 1942 года вместе с отрядом перешел линию фронта, а в декабре был арестован органами НКВД. В октябре 1943 его осудили за измену, в 1957 году оправдали в связи с отсутствием состава преступления. Но наступила ли ясность в судьбе разведчика?