Андрей Шевченко - О пользе чувств

Во тьме космоса блистали колючие звезды. Исследовательский корабль стопсов — завоевателей и покорителей пространства, целеустремленно двигался к окраинам галактики, минуя космические ловушки, пылевые облака и мертвые звезды.

Стопсы в течение многих тысяч лет оккупировали планеты, населенные разумной жизнью. Их гнала вдаль не жажда завоеваний, как таковых, не поиски сокровищ затерянных рас, не богатство и не слава. Они преодолевали черноту космоса, гонимые другой жаждой.

Родная планета стопсов давным-давно уже не могла прокормить своих детей, и стопсы рыскали по вселенной в поисках новых эмоций. Они потребляли и аккумулировали энергию чувств и тем жили. Тысячи тысяч планет стопсы оккупировали в тщетных попытках прокормить постоянно-увеличивающееся население, но проходило некоторое время и наступал голод.

Чувственные вампиры не порабощали другие расы, но по крупицам отбирали у них энергию жизни; они не хотели губить своих "кормильцев", но такими их создала эволюция. Точно также, как постепенно перестает плодить земля от долгого использования, так и аборигенов, оккупированных стопсами, со временем притуплялись, и, в конце концов, раса вымирала, становилась неспособной к продолжению своего вида. Стопсы покидали погубленную ими цивилизацию и снова уходили в глубокий космос, оставляя за собой пустыню.

Корабль-разведчик стопсов забрался далеко, как никогда. В этой галактике оказалось на удивление мало планет, населенных разумными существами, а следовательно, и пищей. Капитан корабля Муррак мрачно медитировал и полупрозрачной командной сфере. Если так пойдет и дальше, то совет старейшин не одобрит его растрат топлива и времени, а неодобрение совета означало урезание ежециклового рациона на несколько единиц. По сравнению с другими гильдиями, космолетчики питались относительно неплохо, но сокращение пайка приведет к ухудшению профессиональных способностей командира, что повлечет за собой очередное урезание пищи. И так будет продолжаться до тех пор, пока Муррак не истончится и не исчезнет как личность.

Выход из создавшейся ситуации был один: найти такую планету, которая была бы не только плодоносящей, но и достаточно богатой, чтобы умиротворить старейшин. Экипаж разведывательного корабля прекрасно знал: стоит один раз провиниться перед советом, и потом не оправдаешься даже за сто циклов. Поэтому все из оболочек вон лезли, чтобы стараясь отыскать богатую систему. Недостатка в желании они не испытывали, загвоздка была в отсутствии такой планеты.

И вот, наконец, спустя сорок циклов после старта корабля, один из разведывательных зондов объявил, что обнаружена планета, населенная разумными существами. Имеются даже примитивные устройства на орбите, видимо, первые признаки готовности аборигенов выйти в далёкий космос. После получения этого известия на борту корабля-разведчика поднялся ажиотаж — наконец-то!

Муррак объявил, если планета окажется подходящей для нужд стопсов, то он личной властью капитана порекомендует совету старейшин наградить всех участников рейса дополнительным пайком к постоянному ежецикловому. Это заявление вызвало радостный шепот не только рядового состава, но даже экспертов. Старшие офицеры и эксперты собрались в главной лаборатории, чтобы начать первую стадию тестов на пригодность планеты. Муррак плавно отлетел к дальней переборке.

Каким окажется местное существо? Не раз, и не два поднятые образцы демонстрировали необузданную агрессивность, и даже мощные светометы старших офицеров не сразу помогали остановить их. Поэтому Муррак разумно пропустил вперед себя экспертов и дегустаторов чувств, а сам остался в стороне ждать появления туземца. Главный специалист по телепортации Сапец махнул полупрозрачным руководящим отростком помощнику, телепорт выбросил облако света и посередине корабельной лаборатории в освещенном кругу появился туземец.

Николай Смирнов спешил с работы домой. Он чертыхнулся, поскользнувшись на банановой корке, брошенной кем-то на лестничной площадке. В довершение тяжелого рабочего дня не хватало ещё сломать ногу! А день сегодня получился тяжелым, как и название завода, на котором он работал. На прошлой неделе Николай внёс несколько рационализаторских предложений, а сегодня ему сообщили, что коммерческий директор их отклонил — средства не позволяют. А то, что через три года цех встанет, никого не волнует. Временщики чёртовы! Только бы хапнуть побольше, на будущее же деньги тратить не хотят!

"А, к черту их всех!", — подумал Николай. — Сейчас по-быстрому заскочу домой, и побегу к Оле. Завтра-то встретиться не удастся: наши будут играть с французами".

К проигрышам футбольной сборной Николай уже давно привык, поэтому надежда на то, что наша команда выиграет в Париже у чемпионов мира была слабенькая. Однако, пропустить подобный матч он, как истинный болельщик, не мог. Так что завтра свидание придётся отложить. Оленька его понимает — золото, а не девушка! Встречались они уже около года и скоро должны были пожениться. Николай сам себе завидовал!

Он представил себе её огромные карие глаза, и даже голова закружилась от желания увидеть Олю прямо сейчас. А когда головокружение прошло, Николай понял, что стоит не в подъезде дома номер два, где жил столько, сколько себя помнил, а где-то…

Он огляделся. Вокруг него плавали в воздухе какие-то существа, напоминающие амёб. Они ежесекундно меняли свою форму, цвет и прозрачность. Николай помотал головой, но "амёбы" не исчезали.

"Вот это да! — подумал он. — Неужели я, в самом деле, оказался у инопланетян?"

Он регулярно почитывал фантастику и поэтому совсем не удивился такому повороту судьбы. Кроме того, частенько слышал по телевидению про подобные истории, только они случались с кем-нибудь другим и в основном без свидетелей. То бомжа с вокзала украдут и напоят до поросячьего визга на летающей тарелке, то, наоборот, профессор лингвистики объявляет себя контактёром — мол, у него дома обнаружен выход в иной мир, но с инопланетянами общаться может только он один…

Николай никогда не думал, что сам когда-нибудь столкнется с настоящими представителями других планет и, честно говоря, ещё до конца не осознавал, что это приключение произошло с ним на самом деле.

Как ни странно, но страха он не испытывал. Существа, окружавшие его, казались настолько эфемерными, что он их попросту не боялся. Не зная, как к ним обратиться, Николай просто стоял в освещенном кругу и ждал. Должны же розовые объяснить, зачем вытащили человека чёрт знает куда! Неизвестно почему, но он был уверен, что ничего плохого ему не сделают.